Présentation...

Le nom antique de l'île de SANTORIN est Théra mais le nom proprement dit de Santorin a été donné à l'île par les Vénitiens au XIIIe siècle en référence à Sainte Irène que les marins étrangers appellent Santa Irini, nom qui évolue en Santo Rini puis Santorini. L'île qui est en fait un petit archipel formé de 5 îles couvre 76 km² (et 90 avec la partie maritime) avec une population permanente d'environ 15 500 habitants. L'île reçoit chaque année environ 1,5 million de touristes. A ce propos, notre guide Nicolas nous fait comprendre que l'île serait merveilleuse si trois plaies ne s'étaient pas abattues sur elle depuis quelques décennies: les escouades de quads, les flots de touristes qui débarquent des bateaux de croisières et les hordes de Chinois sales, bruyants et sans gêne... Ce discours nous laisse septique mais nous avons tort comme on pourra le constater par la suite...
Dès notre arrivée, on nous a informés d'une grève des ferries les 22 et 23 septembre. Cela tombe plutôt mal puisque nous devons être transférés vers Paros le 22. Vivons sur l'espoir...

L'architecture est typique avec les maisons blanches (blanchies 2 fois l'an, avant et après l'hiver) surmontées de toits en terrasse ou en voûte (de béton pour les plus récentes), sans oublier les églises surmontées de dôme bleu sur un fond où ciel et mer se confondent à l'horizon... Les ruelles pavées et propres sont un plaisir pour le flâneur. L'île jouit d'un climat ensoleillé, très venteux et sec (cette année, il n'a pas plu depuis avril).

Lors de l'éruption dite "minoenne" survenue vers 1650 avant J-C, considérée comme l'un des cataclysmes les plus important de l'histoire humaine, la physionomie de l'île fut profondément modifiée à la suite de l’effondrement d'une grande partie du cône volcanique en une caldeira large de près de 15 km de diamètre et les cendres volcaniques recouvrirent ce qui restait de l'île, ensevelissant notamment Akrotiri, stérilisant le sol de l'île pour de nombreuses années et provoquant la fin de la société qui s'était développée sur Santorin. L'éruption est une des origines possibles du mythe de l'Atlantide et de celui des dix plaies d'Égypte. Elle aurait causé des perturbations climatiques (destruction de 20% à 90% de la couche d’ozone) au niveau planétaire, avec une baisse significative des températures pendant quelques années du fait des aérosols obscurcissant l'atmosphère. On parle même d'hiver volcanique ! La rareté des traces archéologiques trouvées pour les époques postérieures suggère qu'il a fallu plusieurs siècles avant que la végétation se soit suffisamment développée pour permettre une réoccupation par des hommes.
Une précédente éruption s'était produite 18 000 ans plus tôt. Une dizaine d'éruptions ont affecté l'île au cours des deux derniers millénaires ainsi qu'un grand tremblement de terre en 1956.

Dimanche 18 septembre

Avec une heure de retard, décollage de Nantes à 17H15 du vol P776073 avec un Airbus A320 de la compagnie lituanienne de charter low-cost Small Planet Airlines venant de Brest.
La route empruntée survole la région grenobloise, la Haute Provence, Nice, le Cap Corse, la côte amalfitaine puis le Péloponnèse. Nous arrivons à Santorin à 21H35 (au lieu de 20H50) et nous atterrissons un  peu acrobatiquement à l'aéroport Kratikos, avec un fort vent de travers. L'aéroport opère des vols réguliers à destinations d'Athènes tout au long de l'année, et de nombreux vols charters seulement durant l'été.

Au sud AKROTIRI: la vue sur la caldeira, le village perché, le site archéologique préhistorique, la Plage Rouge ("Red Beach")
  Un car assure le transfert vers les hôtels et il y a un mélange de voyageurs, les uns en circuit et d'autres en séjour. Pour notre part, nous logeons à l'hôtel Atlantida (3*) dans la péninsule d'Akrotiri, un belvédère idéal pour embrasser d'un seul coup d'œil la caldeira avec le volcan,les villes de Fira et Oia presque suspendues au bord des falaises et le village perché de Pyrgos.

Comme nous sommes en circuit "demi-pension", nous y dînerons quatre fois. Une cuisine typique, copieuse, et variée:  entrées (mezzés) de tzatziki, tamara, fava, moussaka, tomates, aubergines et poivrons farcis, très gros haricots blancs (ou yigandes) à la sauce tomate... puis plats (magirevta) à base de grillades et brochettes (souvla) d'agneau ou de porc grillé... Le plus, c'est aussi le service à table et des vins corrects servis au verre. On découvre aussi la façon cycladique très particulière de servir le pains en grosses tranches restant partiellement attachées.

Lundi 19 septembre, fin de journée

Etant de retour à l'hôtel dès 15H, nous en profitons pour faire une petite marche d'une demi-heure jusqu'au village d'Akrotiri situé sur une colline composée des plus anciennes roches volcaniques de l'île. Durant la domination latine, Akrotiri possédait un des châteaux de Santorin, sous le nom de La Ponta. Akrotiri fut donné en fief en 1336 à une famille bolonaise (ou bolognaise). Cette origine non vénitienne leur permit de conserver leur propriété après la conquête turque, jusqu'en 1617. Au centre du village se trouve la forteresse du Goulas (du turc kule pour "tour") qui a été détruite en grande partie par le séisme de 1956... On passe près de la demeure d'un retraité français qui dit ne vouloir à aucun prix revenir au pays.

AKROTIRI - A l'hôtel Atlantida, une reproduction de fresque du site archéologique voisin.

Au long de la balade, on peut observer la culture de la vigne selon la méthode ancestrale dite "Koulara" en enroulant les ceps en couronne à ras de sol, comme des corbeilles ou des nids, afin de retenir l'humidité nocturne et de protéger les sarments et les grappes de la sécheresse et des vents violents. La pauvreté du sol recouvert d'une épaisse couche de cendres et son acidité ne permet que quelques cultures d'une variété spécifique et très ancienne de vigne, l'Assyrtiko, au rendement très faible. Le vignoble de Santorin couvre 1400 hectares. Il faut mentionner un vin blanc doux, le Vinsanto, dont l'élaboration s'apparente à celle du vin de paille du Jura.
Les câpriers se contentent de murs de pierre sèche ou de sol rocailleux pour s'installer et l'on utilise ici non seulement leurs boutons floraux (caprons) mais aussi leurs feuilles, fermentés avec du sel puis conservés dans le vinaigre.
Quant aux chantiers de construction qui semblent abandonnés, on pourrait y voir une conséquence de la crise économique. En fait, il n'en est rien car sur ces îles qui conservent une relative prospérité, la construction se fait en fonction des moyens dont on dispose: moyens financiers et temps à consacrer hors haute période touristique...

AKROTIRI - vigne cultivée en couronne à même le sol.

Mercredi 21 septembre, milieu de matinée

En fin de matinée, avant d'aller déjeuner à Périssa, Nicolas nous conduit au site archéologique d'Akrotiri (entrée: 12€ et 6€ pour les seniors). il fait bien chaud (27°).

Les Cyclades formaient une unité culturelle au IIIe millénaire av. J.‑C.: la civilisation cycladique, remontant à l'âge du bronze. Elle est célèbre pour ses idoles de marbre travaillé à l'obsidienne, retrouvées jusqu'au Portugal et à l'embouchure du Danube. Elle est un peu plus ancienne que la civilisation minoenne de Crète qu'elle a influencée.

En 1867, une entreprise de bâtiment française exploitait la pierre ponce et la pouzzolane sur Santorin, pour la construction du canal de Suez. Le géologue de l'entreprise trouva  des restes de murs et des tessons préhistoriques dans une vallée au-dessous d'Akrotiri, ainsi que sur la petite île voisine de Thirassía. Il pensa déjà à une culture enfouie sous les projections d'un volcan. Trois ans plus tard, des archéologues français, puis en 1899, l'allemand Robert Zahn, firent des fouilles non systématiques sur le même terrain. Par la suite ces fouilles, à partir de 1900, passèrent complètement à l'arrière-plan, face aux découvertes spectaculaires faites sur l'île de Crète, située à 110 km au sud.
Repartant sur la base des découvertes antérieures, en 1967, l'archéologue Spyridon Marinatos découvre une ville appartenant à la civilisation des Cyclades, avec une forte influence minoenne. En plein épanouissement, au milieu du deuxième millénaire avant J-C, la ville a été enfouie par une éruption volcanique (éruption minoenne, de type plinien) analogue à celle qui enfouit bien plus tard les villes d'Herculanum et de Pompéi, éruption suivie d'un important tsunami de 20 mètres de haut par endroits. C'est enfouie ainsi qu'elle a été conservée pendant plus de 3500 ans. L'excellent état de conservation des bâtiments et de leurs magnifiques fresques permet d'avoir un aperçu de l'histoire sociale, économique et culturelle de l'âge du bronze dans la mer Égée. Au bout de quarante ans de fouilles continues, on n'a dégagé qu'à peine deux hectares (3% du site).

AKROTIRI - vue du site archéologique suite à l'éruption survenue vers 1650 av. J-C.

Les rues étaient pavées de grandes dalles de pierre, sous lesquelles s'écoulaient les égouts. La seule rue partiellement dégagée par les fouilles monte du sud vers le nord sur la pente du terrain. Cette rue dite "rue des Telchines" comportait un atelier de métallurgie. L'axe de cette rue se décale souvent au coin des maisons. De largeur minimale entre 2 et 2,2 m, elle s'élargit aussi en places de taille variable. Ces places formaient les seuls espaces libres de la ville permettant aussi de travailler à l'extérieur. Il n'y avait ni cours particulières ni jardins, pas plus que de murs mitoyens (mais des murs dédoublés) entre les maisons. Ces bâtiments indiquent un haut degré de civilisation.  Les maisons avaient deux ou trois étages, construits en tuf non taillé lié avec de l’argile, ainsi qu'en torchis d'argile et de paille. Des poutres en bois supportaient les plafonds et les linteaux des portes et fenêtres. La majorité des maisons avait au rez-de-chaussée des ateliers, boutiques, ou lieux de stockage. Elles disposaient de salles de bains à l'étage, reliées à l'égout par des descentes en terre cuite. Dans les pièces de cérémonie, le sol était recouvert d'ardoises, ou formé de simples mosaïques de pierres et de coquillages. Tous les murs étaient enduits. Dans les étages il y avait au moins une pièce ornée avec art, que l'on peut interpréter comme semi-privée.  Les fresques ont en commun une exécution soigneuse et précise dans les détails, ainsi que le spectre des couleurs utilisées. À part le blanc de l’enduit de chaux, trois couleurs ont été surtout utilisées: le jaune, le rouge et le bleu, avec des nuances obtenues à partir de divers pigments. Dans certaines maisons, on peut deviner à partir des fresques la profession ou l'origine des habitants.  On a souvent trouvé dans les pièces ornées de fresques des objets en relation avec la préparation des repas. Les thèmes évoqués sur les fresques vont de motifs géométriques à des jeux sportifs (enfants boxeurs) ou cultuels, en passant par des scènes de la vie de tous les jours (le jeune pêcheur de dorades coryphènes), des marines et des paysages. Les paysages figurent le monde animal et végétal de Santorin et de pays plus exotiques comme l'Égypte. L'habitant de "la maison ouest", située sur un côté de "la Place tiangulaire", avec les motifs maritimes de certaines fresques, pouvait être commandant de bateau, ou commerçant d'import-export. Par ailleurs, les scènes de masse y sont les plus expressives. Environ 370 personnes sont représentées sur les fresques miniatures de la salle de cérémonie. Parmi ces personnages, 120 sont des rameurs. Les paysages (côtes, mer, fleuve) sont connus principalement dans cette maison ouest. Les fouilles ont également mis à jour des éléments de mobilier (lits, tables, poêle), divers récipients dont des poteries décorées, des outils de pierre et de bronze. Le mobilier a pu être reconstitué par moulage en plâtre dans la cendre volcanique (même procédé que pour les moulages de victimes à Pompéi). Un autre intérêt des fouilles a été de mettre à jour les "idoles" et petites figurines de pierre trouvées dans des tombes et visibles dans les musées.