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Menu INDE du nord
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Vendredi 5 février
Départ d'Orchha
à 9H pour attaquer un trajet de 4 heures et parcourir à peine 180
kilomètres. Il faut dire que pas mal de sections du réseau routier de cette
région sont étroites et mal revêtues.
Au départ, nous passons le pont routier parallèle au pont ferroviaire sur la
Betwâ. Plus tard, après Mau Ranipur, nous franchirons la rivière Dhasan,
affluent de la Betwâ. Puis ce sera Chhatarpur et nous quitterons la route 75 (ou
NH39) à Bamitha pour les 8 derniers kilomètres sur une route confortable
nous conduisant à Khajurâho.
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Sur ce trajet, spectacle de
petit collège rural, de villageois coupant des arbres d'alignement, de paysage
très aride et rocheux par endroit nous rappelant le plateau du Dekkan et le
Tamil Nadu intérieur, point d'eau à côté d'un cloaque fangeux, laitier
transportant une demi douzaine de gros bidons accrochés au porte-bagage de sa
moto, pont en construction, crématoire villageois, convoi exceptionnel
transportant une grue, dépôts d'ordures plastiques, petits mausolées de pierre
ou blanchis à la chaux, bouses mises à sécher, puits-citerne, gracieuses
lycéennes à vélo et jeunes écoliers en uniforme, ferme avec des grains
(riz? lentilles?) mis à sécher dans la cour. Non loin de Chhatarpur, on peut
voir un ancien édifice évoquant un petit palais ou plus probablement un imposant
mausolée orné de chhatris aux angles ainsi qu'autour du dôme central.
Bien sûr, on n'évitera pas les salons de mariage ou une publicité électorale
pour le parti du Congrès qui semble tout ignorer de la notion de parité de
genre...
Près du but, nous traversons
Bamitha, petite bourgade avec ses artisanats utilitaires puis une maison kitsch
en rose saumon, avant d'arriver à Khajurâho. Il est difficile de connaître la
population de Khajurâho qui est qualifié de "village", les valeurs que l'on
peut trouver vont de 10 000 à 25 000 habitants (en passant par les
intermédiaires 15 000 et 20 000 !)...
L'hôtel Ramada **** où nous déjeunons se situe après l'aéroport de
Khajurâho et la petite rivière Khudar, à 2 ou 3 kilomètres du village et
des sites des fameux temples de Khajurâho. Hôtel, apparemment prisé pour
l'organisation de grands mariages à en juger par les décors mis en place. Ici le
wifi est payant (400INR par jour!) mais heureusement les chambres sont
confortables. Notre chambre en rez-de-chaussée donne sur un parc avec même un
petit jardin potager situé à l'arrière. Une piscine est également disponible et
l'on peut commander des massages. L'hôtel malgré son aspect moderne est très
bruyant par rapport à la circulation dans les couloirs et mal insonorisé entre
chambres et entre étages. De plus, les chasse-d'eau sont particulièrement
bruyantes et inefficaces..
Le groupe Marriott International a cédé les hôtels Ramada à son
concurrent américain Cendant Corporation en 2004 qui les gèrent sous
l'entité Wyndham Worldwide.
Déjeuner servi à table et l'on réussi avec le concours de
Mahipal
à se faire préparer du poulet cuisiné spécialement genre blanquette, sans aucune
épice. Par contre, à 107INR, la bouteille d'eau (traitée et non de
source) a fait la culbute par rapport à Delhi.
A 15H, nous quittons l'hôtel
pour commencer les visites.
«Œuvre de la dynastie des
Chandella, qui connut son apogée entre 950 et 1050, les temples de Khajurâho
dont il ne subsiste plus qu'une vingtaine se répartissent en trois groupes
distincts. Ils appartiennent à deux religions différentes, l'hindouisme et le
jaïnisme et réalisent une synthèse exemplaire entre l'architecture et la
sculpture. C'est ainsi que le temple de Kandariya est décoré d'une profusion de
sculptures qui comptent parmi les plus grands chefs-d'œuvre de la plastique
indienne.»
(cf.
http://whc.unesco.org/fr/list/240).
Selon la légende, Khajurâho aurait été fondé par Chardravarman, fils du dieu de
la lune (Chandra) qui aurait jeté son dévolu sur une jolie vierge se
baignant dans une rivière.
Les temples de Khajurâho qui subsistent ont été construits par les souverains
de la dynastie Chandella entre le Xe et le XIIe siècles, Khajurâho
étant la capitale religieuse de cette dynastie. Ces temples étaient consacrés
aux cultes hindouistes et jaïns.
Des 85 temples édifiés de 900 à 1050, il n’en reste plus qu’une vingtaine
(25). L’éloignement de Khajurâho a permis aux temples d’être sauvés des
destructions musulmanes. Abandonnés par les dynasties, la jungle reprit ses
droits. C’est en 1838 que l'officier britannique Burt les redécouvrit. Ils
sont classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO
depuis 1986.
Le temple actif de Matangeshvara:
A l'extérieur de la zone archéologique protégée, se dresse le temple actif de
Matangeshvara utilisé par les fidèles.
Le groupe ouest est le plus connu pour ses sculptures
érotique
C'est
l'un
des plus anciens temples de
Khajurâho
puisque élevé au début du Xe siècle par le roi Harsha. Il est dédié à
Shiva représenté par un lingam de grès poli, haut de huit pieds et
considéré comme l'un des plus importants en Inde.
Il comporte aussi de magnifiques plafonds. Les murs extérieurs sont sans
sculptures contrairement aux suivants.
Le frère de
notre guide local, un brahmane, y officie.
Matin et soir, la cérémonie de l'Aarti s'y déroule.
C'est un rituel hindou au cours duquel la lumière de mèches imbibées de ghī
(beurre clarifié) ou de camphre est offerte aux déités.
Un site internet
à consulter:
http://flanerieenasie2.blogs-de-voyage.fr/2014/03/05/khajuraho-et-ses-temples-cultes-du-groupe-ouest/
La visite débute avec le
vaste ensemble des temples de l'ouest particulièrement connu pour leurs
sculptures érotiques bien que celle-ci ne constitueraient que 10% des sculptures
(certains, plus modestes, parlent de 5%). Bien sûr, mine de rienm les guides ne
manquent pas de signaler les plus croustillantes aux visiteurs qu'ils savent
intéressés par la chose. Après, le jeu consiste à en dénicher d'autres par soi-même
et il y en a...
Ce genre de sujet se retrouve dans de grands reliefs (les
sujets représentés sont nettement détachés du support) de près d'un mètre de
haut ainsi que sur de longues frises plus petites courant sur plusieurs
niveaux séparant les registres principaux.
Les sculptures illustrent tous les aspects de la vie y compris le sexe.
Celui-ci revêtait une grande importance dans la mesure où le cosmos tantrique
est divisé en principe masculin (potentiel) et principe féminin (énergie) qui ne
peuvent aller l'un sans l’autre.
Ici, contrairement à d'autres temples, du sud notamment, pas des gopis,
de naïves bergères jouant de la flûte, mais surtout des apsaras, les
danseuses célestes. Bien sûr les Dieux sont présents sur les fresques évoquant
les grandes épopées qui constituent le fondement culturel indien, le Mahâbharata
et le Râmâyana. D'autres tableaux immortalisent les exploits de rois bâtisseurs
et conquérants. Enfin, tout un ensemble d'images mettent en scène la vie
quotidienne en partie fantasmée en ce qui concerne les scènes érotiques...
Les murs extérieurs sont pourvus de frises et de médaillons sculptés
répondant à une hiérarchie. Les parties basses du temple représentent le
niveau humain, les parties hautes, le niveau divin.
- Les frises des parties basses du temple présentent des scènes de la vie
ordinaire, quelquefois des scènes triviales. Ainsi, les actes sexuels ont-ils
une prédilection pour les postures considérées comme "bestiales", par exemple
l'homme debout pénétrant par l'arrière la femme penchée en avant, voire
complètement animales avec l'acte sexuel entre un être humain et un animal... On
est tenté de voir dans ces représentations l'aspect le plus "bas" de l'activité
sexuelle humaine.
- Les accouplements souvent acrobatiques pour lesquels les touristes
manifestent beaucoup d'intérêt sont le fait de Yogi experts dans la pratique du
du Tantrisme. Ces postures "risquées" de Kama Sutra ne sont pas faites pour le
commun des mortels. Ces "exploits" mettent souvent en jeu plusieurs
partenaires et des assistantes qui trouvent manuellement leur satisfaction.
Contrairement au commun de mortels, pour ces adeptes le tantrisme est une voie
de libération des conditionnements de l'être humain, pour autant qu'elle soit
guidée par un enseignant qualifié (guru) et par des motifs non attachés à
la jouissance physique. Les postures spéciales adoptées exigent des compétences
physiques hors du commun dont les objectifs dépassent largement la sexualité
"normale".
- Sur les registres architecturaux où résident les êtres célestes, les nymphes
gracieuses aux formes voluptueuses et aux courbes sensuelles ont tout pour
inspirer des désirs puissants. Leurs activités (se regarder dans un miroir, se
coiffer, se maquiller les sourcils, se retirer une épine du pied, faire ou défaire
un vêtement de mousseline transparente) n'ont d'autre but que la séduction.
Parfois elles ouvrent leur léger vêtement au niveau des cuisses, dévoilant leur
sexe. Elles sont représentées accompagnées d'une petite servante ou d'un petit
singe à leurs pieds. Cet animal symbolise la passion amoureuse aveugle. D'autres
ont un scorpion tatoué sur la cuisse, un animal qui évoque la passion sexuelle.
Les dieux qu'elles accompagnent et entraînent dans des jeux amoureux sont des
êtres parés de tous les attributs de la beauté et de la séduction. On représente
ces couples dans des postures sensuelles (par exemple le dieu enlace sa
compagne, nymphe ou shakti, sa main tenant gentiment son sein, et ils se
regardent amoureusement) mais pas s'accouplant.
La représentation des divinités se trouve au niveau de la partie
sacrée du temple, sous la tour curviligne (shikhara), laquelle surmonte
l'espace sacré de la cella. Ici les divinités se trouvent sur trois
registres superposés, à plusieurs mètres au-dessus du niveau du sol.
Lorsqu'ils ne sont pas complètement nus, les personnages ne sont parfois
"habillés" que de parures: collier en sautoir passant sur les mamelons,
"ceinture-string" faisant office de cache-sexe. Les nymphes que l'on voit ici
n'ont rien à envier pour la beauté plastique aux Vénus antiques et aux Eve de la
Renaissance européenne. Elles sont gracieuses et vivantes par leur
déhanché, par des attitudes naturelles... Une particularité du
canon de la beauté féminine réside ici dans la bien peu réaliste forme
parfaitement en demi-pamplemousse des seins de ces dames...
Autre remarque, le caractère parfois cru de certaines scènes est accentué en
raison de l'angle sous lequel elles se présentent. Même en prenant du recul, les
tableaux placés en hauteur sont vus en contreplongée, autrement dit en plaçant
au premier plan les organes génitaux...
K
hajurâho
amasutra
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Le temple de Varâha:
Ce petit temple est consacré au sanglier, troisième avatar de Vishnu,
forme prise par le dieu pour vaincre le démon Hiranyaksh. Il abrite donc une
magnifique et imposante statue monolithique en porphyre noir sur laquelle sont
gravées des représentations de divinités du panthéon hindou, des démons, naga,
génies, musiciens et planètes. Un serpent est lové entre les pattes antérieures
du sanglier représenté couché. Cette sculpture monumentale remonte au début
du IXe siècle.Le temple de Lakshmana:
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Ce temple dédié à Vishnu a été construit vers 950 durant le règne du rajâ
Chandelâ Yasovarman ou un peu après par le roi Dhanga.
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Bien qu'étant un des plus
anciens sur le site de Khajurâho, il est aussi
l'un des plus finement décorés, quasiment recouvert par des représentations
de 600 dieux du panthéon indien.
L'extérieur percé de fenêtres à balcon aux balustrades ornées comporte deux
rangées de grandes sculptures représentant des divinités, des animaux réels
et mythiques, des couples et des scènes érotiques. Comme sur les autres temples
on appréciera le côté vivant des scènes avec le déhanchement de personnages vus
de face ou de profil et par leur gestuelle. Par exemple, la femme qui semble
enlever une épine de son talon, assistée d'une petite servante.
Les scènes érotiques, très explicites, sont situées sur le côté sud du
bâtiment mais ne constituent en réalité qu'une portion infime de la décoration.
L'une des plus remarquées est celle de l'homme en chandelle (reposant sur la
tête) et pénétrant une femme qui enserre son bassin soutenue par des assistantes
que l'homme caresse de ses mains libres.
Les murs de soubassement dévoilent des scènes de couples s’unissant dans des
positions acrobatiques ou de scènes de zoophilie (un homme s’accouplant avec une
jument tandis qu'une femme témoin de la scène se cache le visage). Ou encore, un
éléphant qui détourne la tête pour voir la scène et semble sourire ou
encore un autre éléphant qui regarde un homme doté d'une érection
phénoménale...
La porte du sanctuaire tournée vers l'est est constituée de sept shakhas
(panneaux verticaux), celui situé au centre est décoré de plusieurs incarnations
de Vishnu. Le linteau représente la déesse Lakshmi flanquée de Brahma et Vishnu.
A l'intérieur, le sanctuaire contient une sculpture de Vaikuntha Vishnu à trois
têtes (tête centrale humaine et, latéralement, de deux autres: de sanglier,
représentant Varaha, et de lion, représentant Narasimha) et à quatre bras
provenant du Tibet.
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Ce temple tire son nom de
Kandara ("grotte") et Mahadeva ("grand dieu"), un autre nom de Shiva dans sa
forme d'ascète, est situé immédiatement à l'ouest du temple de Lakshmana. Il a
été construit par le roi Vidyadhara vers les années 1025-1050, bien que
des légendes locales le fassent remonter à 1000 ans avant J.-C.
C'est le plus grand temple et le plus décoré avec 872 statues. Comme le
précédent, il est orienté à l'est. La tour de 30 mètres de haut qui le surmonte
est impressionnante.
L'extérieur du temple est décoré de 646 statues mesurant près
d'un mètre de haut réparties sur 3 registres avec un grand nombre
de scènes érotiques dont certaines très osées et d'autres très acrobatiques.
L'intérieur très dépouillé, comme c'est d'usage, contraste fortement avec
l'extérieur foisonnant de sculptures mais compte néanmoins 226 statues dont un
lingam en marbre représentant Shiva.
Le temple de Devi Jagadamba:
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Le temple de Devî Jagadambâ partage la plate-forme du Kandarîya Mahadeva. Il
s'agit de l'un des plus finement décorés, avec en particulier de
nombreuses scènes érotiques. Bien que comportant une grande représentation
de la déesse Devî, il était probablement consacré autrefois à Vishnu. Il fut
construit au début du XIe siècle, à l'apogée de la dynastie des Chandella.
Trois grandes frises de sculptures courent sur les façades du temple. On
y voit des sardula, aninaux mythiques, moitié animal, moitié humains, des
femmes qui servent les dieux et déesses en portant des miroirs, des fleurs et
encore des mithuna, ces fameuses sculptures de couples enlacés dans des
poses sensuelles. Dans le sanctuaire on peut voir une grande sculpture de
la déesse Devi.
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Ce temple a été
construit en 1002 (ou 999) sous le règne de Dhanga. Des nymphes
sensuelles écrivent, jouent de la musique, bercent des nourrissons et
toujours des scènes érotiques, entre yoga et tantrisme.
Le modeste temple dédié au taureau Nandi, la monture de Shiva, est situé en face du Temple Vishvanath. Il est surmonté d'une frise érotique. Le Nandi est représenté couché comme c'est la tradition et il mesure 1,80 mètre de haut.
CEUX QUI DISPOSERAIENT DE PLUS DE TEMPS, POURRAIENT ALLER VISITER
A KHAJURAHO, au sud du village, voir les temples de Brahma et surtout ceux de Vamana (Xe s.) et de Duladeo.
Au cours du règne des Chandela, de nombreuses villes du Bundelkhand, y compris
Khajurâho, accueillaient de grandes et florissantes communautés jains. Quelques
temples jaïns de cette période ont survécu dans cette partie située à l'est de
Khajurâho et sont aujourd'hui situés derrière un mur d'enceinte construit au
début du XIIème siècle, à l'exception du temple Ghantai.
Deux des anciens grands temples sont bien conservés.
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Ce temple contient une inscription le datant de 954 (ou 955?) après J-C
désignant son constructeur Pahila et mentionnant le roi Dhanga comme le
roi régnant alors de la dynastie Chandella.
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Temple d'Adinath:
A côté du temple précédent se trouve celui dédié à Adinath (ou Rishabhadeva),
"le Premier Maître" du jaïnisme, le premier éveillé, le premier des 24
Tirthankara (selon la tradition jaïne, il vécut au IXe siècle av. J.-C.). Le
temple est plus petit mais comporte de beaux piliers. Pour les Jains, ici le
taureau est l'attribut d'Adinath comme il est celui de Shiva pour les hindous.
Une inscription permet de le dater de 1215, pendant le règne roi
Madanavarman, de la dynastie de Chandella.
Temple de Shantinath:
Le temple Shantinath est un ensemble composite moderne qui incorpore des
sections de plusieurs temples et de plusieurs sanctuaires antérieurs. On
peut y voir des représentations de divers Tirthankara dont celle de
Shantinath, le seizième maître éveillé du jainisme, avec une inscription
de 1085.
En retournant à l'hôtel, un peu avant 19H, petit arrêt au centre du village dans
un atelier de sculpteurs qui reproduisent des statues en grès destinés
aux amateurs qui souhaitent en orner leur jardin, même sous d'autres cieux.
Soirée animée avec un mariage organisé dans une aile de l'hôtel et banquet
dans le jardin attenant. A défaut de musique digne de ce nom, beaucoup de
bruit délivré par une sono rustique (comme nous en avions vu et entendu en
Birmanie) consistant en une remorque équipée de 8 ou 10 haut-parleurs nous
inondent d'une musique nasillarde.
Avec notre programme mal défini, nous nous retrouvons avec une matinée oisive.
Après un tour dans les jardins de l'hôtel où des installations sont en cours de
démontage suite à des festivités de mariage, nous faisons un petit tour le long
de la large rue conduisant au village et y rencontrons le jeune
Reetesh 
avec lequel nous discutons et découvrons sa jeune activité dans le tourisme.
Le
parc national de Panna abrite la plus célèbre réserve de tigres d'Inde.
A 13H, après le déjeuner pris à l'hôtel, une jeep Mahindra nous embarque avec
Mahipal pour un
mini-safari. Le parc est distant d'une trentaine de kilomètres, après être
repassés par Bamitha, sur l'axe principal, nous traversons des hameaux
poussiéreux en raison de travaux d'aménagement routier. Nous faisons une étape
d'une bonne demi-heure dans le camp des gardes et pisteurs puis une pause au
café voisin de l'entrée du parc. En effet on n'y accède qu'à partir de 15H.
Au chauffeur s'est joint un pisteur.
Aurons-nous la chance d'apercevoir des animaux notamment le tigre du Bengale
(Panthera tigris tigris)
qui est l'emblème du parc ? Actuellement, dans le monde
ne survivraient qu'à peine 3900 spécimens de cette magnifique espèce animale
alors qu'on en estimait la population à 100 000 il y a un siècle...
Sur les 53 tigres adultes recensés dans ce parc, actuellement il en est
parfois aperçu un de temps en temps lors des safaris. Il paraît que la saison
des pluies s'y prête mieux mais les arbres qui ont alors repris leur feuillage
et les herbes qui ont reverdi font obstacle à une bonne observation. Le tigre
est le plus grand félin sauvage et l'un des plus grands carnivores terrestre.
C'est un superprédateur dont les canines peuvent mesurer 9 centimètres qui
chasse principalement les cerfs et les sangliers
A 15H, les portes du parc s'étant ouvertes et notre véhicule est le
premier à y pénétrer. Nous pénétrons dans un paysage de savane et de
forêt dépouillée. En cette saison les tecks ont perdu leurs feuilles. On
peut voir également des arbustes tendu ou
kendu (Diopyros de la même famille que les kakis et
plaqueminiers) dont les feuilles servent pour envelopper le tabac des célèbres
bidî, les fines cigarettes indiennes. On nous montre aussi le palmier à
bétel (Areca catechu) dont le fruit, la noix d'arec, entre dans la
composition des tout aussi célèbres chiques de bétel. Plus loin, autre curieux
arbre à l'aspect de cactus...
LA CHIQUE DE BETEL
C'est une sorte de chewing-gum naturel dont les hommes font largement usage en Asie. C'est une substance à mâcher destinée à exciter la sécrétion salivaire et à donner du tonus. Elle est composée d'une feuille d'une plante grimpante de la famille des poivriers, le bétel (Piper betle), au goût poivré, d'une noix d'arec (Areca catechu) au goût sucré auquel on ajoute des épices variées comme de la muscade, du girofle, de la cardamome et du tabac ainsi que de la chaux parfois obtenue à partir de coquillages ou de corail carbonisés.
L'âcreté qui se dégage à la mastication provoque une sensation de bien-être, d'euphorie légère, de meilleure concentration, de sudation, d'augmentation de ses capacités physiques. Le bétel induit divers effets physiques tels que vasodilatation ou vasoconstriction, accélération du battement du coeur, hypo ou hypertension artérielle, augmentation du tonus, hyper salivation (de couleur rouge sang), contraction de la pupille... Un mâcheur de noix de bétel se repère facilement par une bouche rouge, des dents noires, une haleine forte et des crachats intermittents de couleur rouge sang.
La chique de bétel est l'une des quatre ou cinq principales drogues psycho-actives au niveau mondial, avec le pavot (Papaver somniferum var. album), le kat ou cath (Catha edulis), la coca (Erythroxylon coca) et le cannabis (Cannabis sativa). En outre, le risque d'apparition de cancers est multiplié par 20 chez les chiqueurs en raison du mélange des deux cancérigènes que sont la noix d'arec et le tabac. En effet, la noix d'arec utilisée dans ces chiques provoque des cancers buccaux et œsophagiens par les nitrosamines carcinogènes formées lors de la mastication alors que les feuilles de bétel possèdent un pouvoir protecteur. Notons toutefois que la noix d'arec est utilisée depuis l'antiquité par la médecine chinoise comme médicament pour soigner les migraines, les rhumatismes ou pour abaisser la fièvre ou encore pour éliminer les parasites intestinaux.
Au bout d'une dizaine de minutes, nous rencontrons nos premiers singes
langurs gris ou langurs sacrés (Semnopithecus entellus dussumieri)
connus aussi sous le nom de
semnopithèques ou entelles des Indes puisque leur habitat se trouve au
centre de l'Inde. Le corps des adultes peut atteindre 70 cm de long avec une
queue de 100 cm. Un petit au pelage doré encore craintif s'accroche à sa
mère tandis que les adultes restent tranquillement au bord de la piste.
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Puis peu après, grâce aux sens aiguisés de l'observation
du pisteur et du chauffeur, nous apercevons de grandes (jusqu'à 1,50 mètre
au garrot) antilopes nilgaut (Boselaphus tragocamelus) de la
famille des bovidés, antilopes surnommées "vaches bleues" en raison du
pelage gris ou gris-bleu du mâle alors que celui de la femelle est roux. C'est
un animal typique des savanes et steppes herbeuses ainsi que des forêts claires
de la péninsule indienne. Les pattes antérieures sont plus longues que les
postérieures. Le mâle possède une touffe de poils au niveau de la gorge et
porte de courtes cornes. Ils ont des sens aiguisés pour fuir les prédateurs
comme le tigre.
Peu après, c'est la rencontre avec deux espèces d'antilopes. Les
sambars (Cervus unicolor ou Rusa unicolor) sont de grands
mammifères herbivores de la famille des cervidés (sous-famille de bovidés)
vivant en Asie du sud. Nous apercevrons principalement de nombreuses femelles de
couleur fauve, un jeune mâle (daguet) aux bois naissants, un grand mâle et un
peu plus loin, une biche avec son faon buvant dans un point d'eau. A noter
que les faons de cette espèce ont la particularité d'avoir un pelage de couleur
uniforme, sans taches blanches.
Egalement, les antilopes chitals sont nombreuses par ici: mâles,
biches et faons. Les chitals ou cerfs axis (Axis axis) sont des
cervidés répandus dans l'ensemble du sous-continent indien. Leur nom vient de
l'hindi cītal, issu du sanskrit citrala voulant dire "avec des
taches". En effet, leur joli pelage fauve-roux parsemé de rangées de petites
taches blanches sur le dos et les flancs fait que cet animal a été largement
introduit dans diverses régions du monde. Pour échapper au tigre, les chitals
coopèrent avec les langurs. Ces derniers profitent de leur bonne vue et font
aussi tomber des fruits dont profitent les chitals qui de leur côté se servent
de leur odorat pour détecter le danger. Nous verrons des groupes importants de
femelles accompagnées de quelques mâles. Ces animaux sont 5 fois plus légers que
les sambars (la hauteur au garrot est inférieure à 1 mètre pour les mâles).
Petits mais rapides (40 km/h en endurance et 95 km/h en pointe) et agiles (bonds
de 2 mètres).
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Arrêt au-dessus d'un étang au bord duquel on peut apercevoir des tortues
étoilées d'Inde (Geochelone elegans) ainsi qu'un joli martin-pêcheur perché
près du rivage. On peut également voir de curieuses roches d'origine volcanique,
des brèches ou poudingues, comportant des incrustations d'autres fragments de
roches noires, blanches ou rouges (rhyolite? porphyre?).
Nous reprenons notre quête du tigre. Ce sont à nouveau des antilopes
sambars et chitals et des singes langurs. Et de la couleur avec un animal
emblème de l'Inde,
le paon bleu (Pavo cristatus) en quête de nourriture sur le sol et
donc proies possibles pour les tigres et les léopards car son envol vers
les arbres est souvent problématique.
Bientôt nous arrivons sur le rivage de la rivière Ken, affluent de la
Yamuna. Assez loin, il faut utiliser zoom et jumelles, on aperçoit sur un rocher
un crocodile ou plus exactement un gavial du Gange (Gavialis gangeticus).
Il est impressionnant par sa taille (6 mètres soit autant que le crocodile du
Nil) et remarquable par sa gueule effilée mais redoutable seulement pour les
poissons et autres animaux aquatiques qui forment son ordinaire. Cependant il
pourrait mordre si on venait le déranger mais il a aussi le handicap de se
déplacer difficilement hors de l'eau. Cet animal est le "véhicule" de la déesse
Ganga (le Gange).
L'agence nationale de l'eau est chargée depuis 1982 du projet d'Interconnexion de 37 rivières et fleuves du pays à l'aide de barrages et de canaux de dérivation afin de favoriser l'irrigation (avec l'objectif de faire passer les surfaces irriguées de 140 à 175 millions d'hectares d'ici 2050 et, dans ce même intervalle, de porter la production céréalière de 265 à 450 millions de tonnes) et la production hydroélectrique. Un projet qui engloutirait plus de 1,5 million d'hectares, provoquerait le déplacement de près de 3 millions de personnes et coûterait 144 milliards d'Euros.
Ce projet fut mis en sommeil pendant une dizaine d'années jusqu'à ce que le Premier Ministre Narendra Modi le réactive en 2014.C'est ici, sur la rivière Ken que sont engagés actuellement les premiers travaux de ce grand projet national avec la construction d'un barrage en vue de connecter les rivières Ken et Betwâ. Mais ce projet pharaonique n'intervient qu'à la marge car l'irrigation se pratique essentiellement à partir des nappes phréatiques et il convient de protéger leur processus naturel de recharge, d'éviter la salinisation des cours d'eau et la perturbation du cycle des moussons qui résulterait d'un moindre apport d'eau chaude fluviale dans le golfe du Bengale favorable à la formation de dépressions.
Toujours des animaux mais pas de tigre. D'autres véhicules parcourent les
pistes et les pisteurs communiquent entre eux. Près de la rivière d'où nous
venons, un tigre aurait été aperçu.
Il faut s'accroche car notre chauffeur lance la jeep à toute allure sur les
pistes puis sur le rivage rocheux. Une bonne douzaine de véhicules sont là mais
point de tigre. Y en a-t-il vraiment eu un ? Est-il reparti? Et il est déjà
17H15!
Nous repartons sans grand espoir. A tort car pas plus de cinq minutes se
sont écoulées que notre pisteur signale des tigres dans les broussailles
sur notre gauche. On s'éloigne avec l'espoir de les voir couper la piste plus
loin, dans un vallon où l'on s'arrête. Bientôt on entend les singes crier.
C'est bon signe. Les autres véhicules, une dizaine, se sont également
arrêtés sur l'autre versant. Bientôt on voit apparaître la fourrure rousse
rayée de noir d'une majestueuse et nonchalante tigresse connue des pisteurs
suivie par ses deux jeunes, un mâle et une femelle nous dit-on, âgés
d'environ 17 mois. Ils quitteront leur mère et son territoire à l'automne
prochain, à moins qu'ils soient expédiés vers un autre parc. Leurs rayures qui
servent au camouflage sont différentes d'un individu à l'autre et même d'un
flanc à l'autre et constituent une véritable "carte d'identité". Nonchalants
certes mais avec de belles foulées et il peut courir sur de faibles distances à
la vitesse de 50 km/h. Les mâles peuvent peser de 100 à 300 kilos pour une
hauteur au garrot proche du mètre.
Nous aurons le loisir de les observer pendant 7 ou 8 minutes, approchant
de la piste, la traversant puis s'enfonçant dans les hautes herbes de l'autre
côté. Face à ces superbes gros chats qui passaient nonchalamment à moins
de 10 mètres de la jeep, on aurait presque envie de descendre pour aller les
caresser.
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Nous n'avons pas rencontré de lynx ou de sangliers par ici, pourtant assez communs. Ni
de léopard indien (Panthera pardus fusca) pourtant le parc en
accueille une soixantaine dont la moitié ont leur habitat dans la zone ouverte
aux visites. Il cohabite donc avec le tigre. Plus petit (environ 60 cm au
garrot) et léger (une cinquantaine de kilos pour les mâles) que le grand félin
mais bon sauteur, il jette son dévolu sur les chitals.
A 18H, nous sortons du parc après avoir à nouveau croisé toutes sortes d'animaux
et une demi-heure de route pour revenir à l'hôtel.
Nous devions par la même occasion
nous rendre aux cascades de Pandav (ou Pandava) sur la route entre
Panna et Khaujrahi Nahri mais ce n'est pas possible actuellement en
raison de travaux routiers. De hauteur modeste (30 mètres), les eaux d'un
affluent de la rivière Ken la rejoignent ici. Selon la tradition, les cinq
frères Pandavas, les demi-dieux héros de l'épopée mythologique Mahabharata,
avaient résidé dans les grottes situées près des chutes et ils auraient
visité la région au cours de leur période d'exil de 13 années pendant leur
combat contre les Kaurava, combat qu'ils finiront par gagner.
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Après notre dîner, vers 20H30 nous nous joignons un moment au début des
festivités d'une soirée animée de banquet d'un grand mariage. Ambiance
musicale et décors super kitsch et très bollywoodiens. Le marié arrive dans un
carrosse rutilant de petites lumières multicolore tandis que la mariée en robe
rouge est entourée de ses amies. Comme la veille, une remorque sono portant de 8
ou 10 haut-parleurs qui nous inondent d'une musique nasillarde sur laquelle les
invités se mettent à danser et invitent les pensionnaires de l'hôtel venus là en
curieux tandis que le marié (corpulent) est porté en triomphe sur les épaules de
ses amis.
Vers 21H30, les Indiens se rendent au banquet installé dans l'un des
jardins de l'hôtel. Nous n'avons qu'à espérer que ceux des invités qui logent à
l'hôtel ne seront pas trop bruyants après leurs agapes... Par la télé, nous
apprenons que des grèves ont lieu à Delhi pour obtenir des augmentations de
salaires...
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