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 ELEMENTS SUR LA
GEOGRAPHIE DE MALTE
Le territoire maltais est un archipel situé entre mer Méditerranée orientale
et occidentale à environ 93 km de la Sicile, à 230 km à l'est de la
Tunisie, à 340 kilomètres au nord de la Libye et à 570 km à l'ouest de la
Grèce (ou plus précisément de Céphalonie).
Sa localisation stratégique au centre de la mer Méditerranée et entre
l'Afrique du Nord (cap Bon) et le sud de l'Europe lui a valu les
convoitises de nombreuses civilisations au cours des âges.
Le percement du canal de Suez va mettre Malte sur la ligne des
steamers ("bateaux à vapeur") pour les colonies du Commonwealth. Après
avoir été un centre de maintenance naval avec de vastes chantiers, c'est
aujourd'hui un relais méditerranéen pour le trafic international des
conteneurs.
RELIEF, HYDROGRAPHIE
 L'archipel
de Malte, le plus petit Etat de l'Union Européenne,
couvre 316 km² et se compose de huit îles, dont quatre sont habitées:
Malte (Malta en maltais et en anglais), Gozo (Għawdex en maltais
et Gozo en anglais), Comino (Kemmuna en maltais et Comino en anglais) et
l'île Manoel. Quatre autres sont inhabitées: Cominotto (Kemmunett en
maltais et Cominotto en anglais), Filfla et les deux îles de Saint-Paul (Gżzejjer
taSan Pawl).
Ce pays ne mesure donc pas plus qu'un petit département français comme ceux
d'Ile de France ou de Mayotte (alors qu'en moyenne un département mesure
dans les 6000 km²).
L'île principale de l'archipel maltais est l'île de Malte qui couvre 246 km².
Elle mesure 27 km dans sa plus grande longueur et 14,5 km dans sa plus grande
largeur. Une longueur intermédiaire entre celle de nos îles
charentaises de Ré et d'Oléron mais avec une forme plus trapue....Son point
culminant est le Ta' Dmejrek (258 ou 253 m).
La deuxième île de l'archipel, au nord-ouest, est l'île de Gozo qui couvre
67 km². Elle mesure 14,5 km dans sa plus grande longueur et 7 km dans sa
plus grande largeur. C'est une île légèrement plus petite que notre île
bretonne de Belle-Ile...Son point culminant est le Ta' Dbiegi (190 m).
Entre l'île de Malte et de Gozo se trouve la troisième île de l'archipel, l'île
de Comino (2600 par 2100 m) et son îlot celui de Cominotto.
De l'histoire géologique de l'archipel maltais, il faut retenir quelques
éléments. Tout comme la côte adriatique de l'Italie, la Calabre, une moitié de
la Sicile, il fait partie du même ensemble géologique, une sorte de
sous-continent, l'Apulie, venu se souder à la plaque africaine au début de
l'Ere Secondaire, il y a de 250 à 120 millions d'années. Des dépôts de
calcaire tendre, de couleur dorée, contenant de très nombreux coquillages et
fossiles qui rappelle les faluns et le tuffeau de Touraine, se sont
déposés à l'ère Secondaire, durant la période géologique du Crétacé, il y
a environ 90 millions d'années. La collision Afrique/Eurasie qui a commencé
vers 60MA se poursuit jusque vers 30MA en donnant naissances aux Alpes. En
fait, il s'agit d'une subduction continentale. La Téthys, coincée entre
l'Eurasie qui va vers le sud-est et l'Afrique qui remonte au nord, se ferme par
subduction sous le continent eurasiatique.
L'archipel maltais, situé sur la limite nord de la plaque africaine, est
constitué de roches sédimentaires peu déformées, globalement inclinées vers le
Nord-est. Malte et Lampedusa sont les sommets émergés des bordures d'un rift
résultat d'une surrection qui a eu lieu entre le Miocène et le Pliocène dans la
direction Sud-ouest/Nord-est. Le risque sismique est modéré mais signalons
toutefois les dommages subit en 1693 à la suite d'un tremblement de terre
de 6 minutes dont l'épicentre se situait en Sicile.
L'archipel calcaire maltais a émergé au Miocène moyen, il y a environ 10
millions d'années.
Les îles maltaises présentent les caractéristiques de
tout relief karstique: vastes plateaux dénudés par l'érosion, échancrés par de
courtes calanques qui forment autant de ports abrités.
Si le relief maltais est le résultat d'une érosion hydraulique, aujourd'hui
les cours d'eau sont réduits à l'état de wied (oued). L'eau douce
est présente sous forme d'une nappe phréatique flottant sur une nappe d'eau de
mer. En surface, l'eau douce est présente toute l'année dans quelques rares
étendues d'eau, généralement canalisée dont la plus vaste est celle des
Chadwick Lakes. L'eau douce, pour la consommation humaine, était au XIXe
siècle obtenue par des puits, des pompages éoliens et un réseau de galeries
souterraines permettant un drainage des eaux de pluie. Le pompage intensif de
la nappe phréatique a pour conséquence, petit à petit, au fil du temps, la
présence d'une saumure, commençant à poser des problèmes à l'agriculture car
entraînant une salinisation des terres de culture. Depuis la deuxième moitié
du XXe siècle, l'eau de consommation est obtenue par dessalement de l'eau de
mer par un procédé d'osmose inverse (en anglais "reverse osmosis"
donnant lieu au jeu de mots: la plus grande rivière de Malte est la "River
of Moses" ("la rivière de Moïse").
CLIMAT
 
Le climat est de type méditerranéen, avec des hivers doux et pluvieux et
des étés chauds et secs. On y compte en moyenne 60 jours de pluie par
an.
Il pleut entre novembre et février, mais de façon assez sporadique.
Le climat de Malte offre des hivers assez doux, lumineux et ensoleillés,
avec des températures tournant autour de 15°, et des étés chauds et assez
secs, rafraîchis par le vent de mer, où les températures peuvent atteindre
40° en pleine saison. Mes Maltais n’ont pas besoin de chauffage car il fait 10°
au minimum mais en été, ils doivent utiliser la climatisation...
Les îles maltaises jouissent d'un climat typiquement méditerranéen chaud avec
des étés longs et secs et des hivers doux, frais. Malte bénéficie d'environ
3000 heures d'ensoleillement par an.
Compte tenu de ce climat et des défrichements, depuis longtemps les forêts
néolithiques ont été remplacées par un maquis avec quelques arbres; caroubiers,
amandiers, eucalyptus...
POPULATION ET DEMOGRAPHIE
 En 1569,
la population de Malte était de seulement 10 000 habitants alors qu'elle
dépasse aujourd'hui les 447 000 habitants, soit moins que beaucoup de
départements français. 95% de la population est urbaine.
L'émigration maltaise au début du XIXe siècle vers les pays du Maghreb était
motivée par une série d'épidémies. Après la Deuxième Guerre mondiale, en
raison des destructions et du grand nombre d'enfant les familles (poids de
l'Eglise),
les jeunes maltais partaient vers l'Australie, les USA, le Canada, le
Royaume-Uni... Si bien que l'Australie compte 455 000
Maltais, plus qu'il n'y a d'habitants dans l'archipel.
Bien qu'il s'agisse du pays le moins peuplé de l'Union européenne, il est
celui qui possède la plus grande densité avec plus de 1 400 habitants par km²
(soit plus de 10 fois celle de la France), ce qui le classe au 4ème rang
mondial derrière Monaco, Singapour et le Vatican. L'archipel est donc très
urbanisé avec 68 villes et villages dont 54 sur l'île de Malte.
 L'accroissement
naturel est d'un millier d'habitants par an soit un taux annuel de 2,4‰ avec un
taux de fécondité de seulement 1,5 enfant par femme Toutefois, à cela s'ajoute
un solde migratoire positif de 2,0‰.
L'espérance de vie est de 83 ans pour les femmes
et de 79 ans pour les hommes. Les plus de 65 ans représentant 14% de la
population (contre 17% de moins de 15ans.) .
COMPOSITION ETHNIQUE ET RELIGIONS
- Maltais 93,8%
- Britanniques 2,1%
- Maghrébins 2 %
- Autres 0,6 %
Une forte communauté d'étrangers, principalement des Britanniques, est
implantée à Sliema et aux alentours. De plus, une population maghrébine de plus
en plus importante s'installe sur l'archipel.
Les riches oligarques russes cherchent à obtenir la citoyenneté maltaise. Pour
devenir un Maltais résident, il faut énormément investir et résider dans la
pays au moins un an. On dénombre environ 3000 Russes, Ukrainiens et Bulgares.
En décembre 2007, Malte a intégré l'Espace Schengen mettant Malte aux
avant-postes de l'émigration africaine avec l'île italienne de Lampedusa.
Sur les 40 000 migrants (Somaliens, Erythréens...) arrivés sur l'île, 6 000
y sont accueillis.
 La religion
d'État est le catholicisme romain mais chacun est libre d’exercer la religion
de son choix. Il y a 95%
(on trouve aussi mention de
93%, 97% ou de 98% ?) de catholiques, 3% de chrétiens non-catholiques
(orthodoxes et protestants), 1% d'athées et moins de 1% de musulmans.
LANGUES
 La
République de Malte reconnaît une langue nationale, le maltais, ainsi qu'une
deuxième langue officielle, l'anglais.
L'occupation musulmane a installé l'arabe comme langue
nationale, encore parlé aujourd'hui et la plupart des toponymes en
témoignent aussi.
Le maltais est l'un des parlers dialectaux siculo-arabes,
qui se sont formés à la suite de la conquête berbéro-arabe de la
Sicile et de l'archipel maltais. L'origine de la langue est l'arabe ifriqiyen,
autrement dit tunisien (de l'ancien nom de la Tunisie, Ifriqiya
déformation de
Africa), enrichi par des apports italiens, siciliens, dans une moindre
mesure français et plus récemment anglais. En raison de son origine
siculo-arabe, le maltais est classé dans la famille des langues sémitiques
parlées entre le Moyen Orient et l'Afrique du nord.
C'est aussi la seule langue vivante de la famille des dialectes
siculo-arabes écrite en alphabet latin modifié par l'ajout de signes
diacritiques afin de rendre les intonations sémitiques. Il a fallu environ deux
siècles pour que l'alphabet actuel fût finalement fixé officiellement le 1er
janvier 1934.
La grande majorité des insulaires (95%) parle le maltais.
Cependant, en raison de la longue colonisation britannique, l'anglais joue
également un rôle important. Même si seules 6200 personnes sont de langue
maternelle anglaise, la place de l'anglais est importante sur le plan
sociopolitique, car il demeure l'une des deux langues officielles et il est
parlé par 88% des Maltais. Parmi les langues utilisées à Malte l'italien
est pratiqué par environ 2% de la population (8500 locuteurs) et c'était l'une
des langues officielles de Malte jusqu'aux années 1930.
Par secteur d'activité, la population active se répartit
ainsi: agriculture 1,4%, industrie 22,2% et surtout les services avec 76,4%.
Ce qui correspond sensiblement aux part dans la formation du PIB.
ECONOMIE
 En 2006, Malte a conclu un accord avec la Commission européenne, qui dans les
faits permet à Malte de conserver son
avantageux régime d'imposition des sociétés, au nom de la solidarité
entre États membres. Les résidents de nationalité britannique ne paient pas
d'impôts.
Malte a privatisé plusieurs entreprises
publiques afin de préparer son entrée dans l'Union européenne en 2004.
Malte et la Tunisie sont en discussions pour l'exploitation commerciale du
plateau continental qu'ils partagent, particulièrement en ce qui concerne la
prospection pétrolière. La lire maltaise a cédé la place à l'euro, devenu la
monnaie légale depuis le 1er janvier 2008.
Après l'indépendance de Malte dans le Commonwealth, le 21 septembre 1964, et sa
constitution en république, le 13 décembre 1974, les dirigeants politiques
maltais ont cherché les moyens de passer d'une économie coloniale à une
économie nationale.
A la suite de cela, le Premier Ministre travailliste a affirmé la neutralité de
Malte et son non-alignement mais dans le même temps il a cherché une
collaboration avec les pays staliniens (URSS, RDA, Bulgarie et Roumanie). A
leur arrivée au pouvoir, les nationalistes ont choisi la collaboration avec
l'Union européenne par un accord d'association signé en décembre 1970 mais
remis en cause par le retour au pouvoir des travaillistes en juin 1971.
L'alternance politique ramène les nationalistes en 1987 qui décident en 1990
d'ouvrir des négociations pour adhérer à l'Union européenne. Après une nouvelle
alternance, travailliste cette fois, de 1996 à 1998, les Maltais
sont consultés par référendum le 8 mars 2003, et 53,6% approuvent l'adhésion qui
est acceptée le 14 avril 2003 parle Conseil européen (neuf autres pays sont
acceptés en même temps) et le traité d'adhésion entre en vigueur le 1er
mai 2004.
Le 21 juin 2007, le Conseil européen autorise l'adoption de l'euro et fixent le
taux irrévocable de conversion à 1 euro = 0,4293 livre maltaise et le
1er janvier 2008, Malte intègre la Zone euro. Le 21 décembre 2007, Malte
intègre aussi l'Espace Schengen mettant Malte aux avant-postes de l'émigration
africaine avec l'île italienne de Lampedusa.
Malte ne produit qu'environ 20% de ses besoins alimentaires
(l'agriculture ne pèse que 2% du PIB) et possède des ressources en eau
limitées et n'a pas de sources d'énergie qui lui sont propres.
L'économie est dépendante du commerce extérieur, particulièrement en tant
que point de transbordement du fret maritime et par sa flotte (23% du PIB), du
tourisme (25% du PIB) et des industries, notamment électronique
(microprocesseurs avec le groupe franco-italien STMicroelectronics) et
textile.
Les points forts de l'économie de Malte sont son emplacement stratégique, étant
située au milieu de la mer Méditerranée, à un carrefour entre l'Europe,
l'Afrique du Nord et au Moyen-Orient, son économie de marché ouverte
pleinement développée, la population multilingue (88% des Maltais parlent
anglais), une main-d'œuvre productive, un faible impôt sur les sociétés et les
pôles de la finance.
La fiscalité est particulièrement attrayante pour les entreprises étrangères
avec un taux de 5 à 10%.
Malte exporte des machines et équipements de transport, aéronautique,
livres et journaux imprimés, produits pharmaceutiques, jouets et équipements
sportifs.
Ses principaux clients sont Allemagne 8,9%, Singapour 7,1%, France 6,2%,
Libye 6,2% et U.S.A. 4,4%.
En 2014, plus de 1,7 millions de touristes ont visité l'île.
La balance commerciale est déficitaire de plus d'un milliard de dollars en
raison d'les importations trois fois supérieures aux exportations car Malte
doit importer des combustibles, machines et équipements de transport, machines
électriques, produits plastiques et autres produits semi-fabriqués,
automobiles, biens aéronautiques, matériel de construction, denrées
alimentaires, véhicules, papier, pétrole, fer et acier,
produits pharmaceutiques...
Ses fournisseurs sont l'Italie 24,6%, l'Allemagne 5,6%, le Royaume-Uni 5,4%,
la Russie 5,1% et la France 5,0%.
 Le PIB par
habitant de Malte, ajusté en parité de pouvoir d'achat, s'élève à 27 400$
et se classe à la 15e place dans la liste des pays de l'UE en termes de
pouvoir d'achat.
Le
taux de croissance du PIB a été de 2,4% en 2013 et est en progression tandis
que l'inflation est de 1%.
 Malte
dispose d'une économie de services hautement industrialisée. Dans le
PIB, les services arrivent en tête
avec 73,3% suivis de l'industrie (chantiers
navals...) pour 25,3% tandis que l'agriculture ne pèse que 1,4%.
Mate est considéré comme un "pays à revenu élevé" par la Banque mondiale et
ayant une "économie axée sur l'innovation" selon le Forum économique mondial.
 En
2013, Malte a enregistré un déficit budgétaire de 2,7%, ce qui est dans les
limites imposées pour les pays de la zone euro par les critères de Maastricht
et la dette publique brute est de 69,8%.
Pour réduire son endettement et en réaction à la corruption du pouvoir
conservateur, l'Etat maltais a cédé aux Chinois ses centrales thermiques.
Avec un taux de 5,9% (en 2015), Malte a le sixième taux le
plus bas de chômage dans l'UE. Malte est le 15e pays le plus démocratique
dans le monde selon l'indice de démocratie de l'Economist Intelligence Unit.
La part de population sous le seuil de pauvreté est de 15,1% (en 2012).
Pourtant ce portrait lisse cacherait bien des défaut: corruption endémique,
sociétés de jeux en ligne tenues par la mafia, vente de passeports à des
oligarques étrangers, blanchiment d'argent...
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ELEMENTS
SUR L'HISTOIRE
DE MALTE
L'archipel maltais
n'est peuplé que vers 5400-5200 avant J.‑C. par des groupes néolithiques
d'agriculteurs-éleveurs-pêcheurs venant de Sicile. Ce furent les
défricheurs, cultivant blé, orge et mil et élevant moutons, porcs et bovin.
Par sa position au centre de la mer Méditerranée,
l'archipel maltais est un relais évident, compte tenu de ses ports naturels.
En
l'an 60, les apôtres St Paul et St Luc y auraient fait naufrage...
En 870 les Aghlabides
(vassaux des califes fatimides) de Abu 'l-Gharaniq Muhammad 'II ibn Ahmad, 8e émir
Aghlabide d'Ifriqiya, s'emparent de l'archipel lors de la conquête de la
Sicile et font de Mdina leur capitale. L'archipel aurait même
été complètement vidé de sa population envoyée en esclavage puis les îles auraient
été repeuplées avec des colons arabes et berbères musulmans et des
esclaves chrétiens pour mieux défendre l'archipel. La population maltaise se
partage alors entre `abid (esclaves), muwalli (convertis) et
dhimmis (chrétiens libres de pratiquer leur religion contre paiement
d'impôts). L'archipel sert de base arrière pour exercer le pillage. 
De 1062 à 1091, les Normands du comte de Sicile Roger de Hauteville
(cousin de Guillaume le Conquérant)
parviennent à conquérir la Sicile sur les musulmans puis se tournent vers les
îles maltaises, surtout pour assurer leurs frontières. En 1090, le comte
Roger, Roi de Sicile, s'empare de l'île mais Roger II de Sicile, fils de
Roger de Hauteville, doit conquérir à nouveau les îles en 1127.
La domination des Normands dans
l'Italie méridionale prend fin en 1194 lorsqu'Henri VI (roi d'Allemagne et roi des Romains)
épouse Constance de Hauteville, en l'absence de descendant mâle du Roi de
Sicile. Malte devient un maillon clé sur la route des Croisades.
Délaissant Mdina, ancienne capitale de l'île de Malte,
l'Ordre installe son couvent dans le port de Birgu (aujourd'hui face à La
Valette, à l'est) où sont édifiées plusieurs fortifications en vue de mettre
l'île en état de défense contre une éventuelle attaque des Ottomans. 
Le
Grand Siège intervient le 19 mai 1565 quand les Turcs Mustapha Pacha et Uluç Ali Paşa font
débarquer à Marsaxlokk un premier contingent de 40 000
(ou 30 000 ?) soldats.
Le grand maître
Jean Parisot de La Valette ne peut leur opposer qu'environ 9 000 hommes dont 592
(ou 512 ?) chevaliers. Le grand siège de Malte se termine le 13 septembre, après l'arrivée
des renforts siciliens du vice-roi Don Garcia de Tolède, par la défaite des
Ottomans qui perdent plus de 12 000 hommes.
Les pertes
maltaises s'élèvent à environ 9 000 personnes dont des femmes, des enfants et
des vieillards qui n'avaient pu être évacués en Sicile, et 313 chevaliers.
La victoire est célébrée avec éclat et reste une des plus grandes victoires de
la chrétienté sur l'empire ottoman.
En 1802, le traité d'Amiens décide le
rétablissement de la souveraineté de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem sur
l'archipel mais rencontre l'opposition du Congrès national britannique. Les Britanniques
refusent de rendre l'archipel aux Hospitaliers et l'annexent
officiellement à l'Empire britannique en 1816, après la signature des traités de
Paris de 1814 et de Vienne de 1815. .svg.png)
En
juin 1940, Mussolini lance une offensive contre l'archipel avec huit attaques
aériennes en une seule journée.
L'indépendance du pays est reconnue le 21
septembre 1964, mais pendant une décennie Malte conserve la reine Élisabeth II
en tant que chef d'Etat, comme de
nombreux pays du Commonwealth. En 1971, les travaillistes sont élus et
demandent une aide aux Anglais qui l'ont refusée dans un premier temps d'où la
menace de Malte de se tourner vers la Russie. Ce chantage sera payant: 14
millions de £...
La
Chambre des députés est composée d'au moins 65 députés élus selon un système
proportionnel. Les élections générales ont lieu tous les cinq ans. La
dernière a eu lieu en 2013.
Les deux principaux partis politiques de l'archipel sont le Parti
travailliste (LP) et le Parti nationaliste (PN). Ces deux partis se positionnent
plutôt au centre gauche (LP) et au centre droit (PN). Les Maltais sont
politiquement très conservateurs, le vote familial était très répandu il y a
encore une génération. 
Départ
de Nantes le mardi 24 mai avec trois quarts d'heure de retard en raison
d'un tiroir coincé par des sandwichs comme nous l'apprendra plus
tard le commandant de bord. 
Direction
Bugibba.
Comme
il n'y a rien de prévu comme visite ce jour, nous décidons avec l'autre couple,
de partir à "la découverte" de Bugibba et nous faisons étape dans le quartier
de Qawra, à l'Ocean Basket pour déjeuner. Avec un tel nom, repas de
fruits de mer (moules, crevettes, riz et frites pour environ 10€+boisson).
Nous
occupons la première moitié de l'après-midi en continuant la visite de
Bugibba par le bord de mer (environ 5 kilomètres) et par 27°, avec une légère
brise rafraîchissante. 
Retour
au Bella Vista: dîner-buffet (servi dès 17H45) et nuit....
QUAND Y ALLER ?
La
population est très croyante et la religion tient une place très importante dans
la vie quotidienne. 
La
spécialité de l'île, c'est la dentelle.
Le pays est très sûr. La population n'a traditionnellement pas
l'habitude de fermer les portes à clé. Les Maltais sont plutôt bienveillants à
l'égard des touristes. 
La tension du courant est
de 240 volts.
Aucun
décalage horaire par rapport à la France.
voir
d'autres voyages...