RELIEF, HYDROGRAPHIE

L'archipel qui couvre 316 km² se compose de huit îles, dont quatre sont habitées: Malte (Malta en maltais et en anglais), Gozo (Għawdex en maltais et Gozo en anglais), Comino (Kemmuna en maltais et Comino en anglais) et l'île Manoel. Quatre autres sont inhabitées: Cominotto (Kemmunett en maltais et Cominotto en anglais), Filfla et les deux îles de Saint-Paul (Gżzejjer taSan Pawl).
Ce pays ne mesure donc pas plus qu'un petit département français comme ceux d'Ile de France ou de Mayotte (alors qu'en moyenne un département mesure dans les 6000 km²).

L'île principale de l'archipel maltais est l'île de Malte qui couvre 246 km². Elle mesure 27 km dans sa plus grande longueur et 14,5 km dans sa plus grande largeur. Une longueur intermédiaire  entre celle de nos îles charentaises de Ré et d'Oléron mais avec une forme plus trapue....Son point culminant est le Ta' Dmejrek (258 ou 253 m).
La deuxième île de l'archipel, au nord-ouest, est l'île de Gozo qui couvre 67 km². Elle mesure 14,5 km dans sa plus grande longueur et 7 km dans sa plus grande largeur. C'est une île légèrement plus petite que notre île bretonne de Belle-Ile...Son point culminant est le Ta' Dbiegi (190 m).
Entre l'île de Malte et de Gozo se trouve la troisième île de l'archipel, l'île de Comino (2600 par 2100 m) et son îlot celui de Cominotto.

De l'histoire géologique de l'archipel maltais, il faut retenir quelques éléments. Tout comme la côte adriatique de l'Italie, la Calabre, une moitié de la Sicile, il fait partie du même ensemble géologique, une sorte de sous-continent, l'Apulie, venu se souder à la plaque africaine au début de l'Ere Secondaire, il y a de 250 à 120 millions d'années. Des dépôts de calcaire tendre, de couleur dorée, contenant de très nombreux coquillages et fossiles qui rappelle les faluns et le tuffeau de Touraine,  se sont déposés  à l'ère Secondaire, durant la période géologique du Crétacé, il y a environ 90 millions d'années. La collision Afrique/Eurasie qui a commencé vers 60MA se poursuit jusque vers 30MA en donnant naissances aux Alpes. En fait, il s'agit d'une subduction continentale. La Téthys, coincée entre l'Eurasie qui va vers le sud-est et l'Afrique qui remonte au nord, se ferme par subduction sous le continent eurasiatique.

L'archipel maltais, situé sur la limite nord de la plaque africaine, est constitué de roches sédimentaires peu déformées, globalement inclinées vers le Nord-est. Malte et Lampedusa sont les sommets émergés des bordures d'un rift résultat d'une surrection qui a eu lieu entre le Miocène et le Pliocène dans la direction Sud-ouest/Nord-est. Le risque sismique est modéré mais signalons toutefois les dommages subit en 1693  à la suite d'un tremblement de terre de 6 minutes dont l'épicentre se situait en Sicile.

L'archipel calcaire maltais a émergé au Miocène moyen, il y a environ 10 millions d'années. Les îles maltaises présentent les caractéristiques de tout relief karstique: vastes plateaux dénudés par l'érosion, échancrés par de courtes calanques qui forment autant de ports abrités.
Si le relief maltais est le résultat d'une érosion hydraulique, aujourd'hui les cours d'eau sont réduits à l'état de wied (oued). L'eau douce est présente sous forme d'une nappe phréatique flottant sur une nappe d'eau de mer. En surface, l'eau douce est présente toute l'année dans quelques rares étendues d'eau, généralement canalisée dont la plus vaste est celle des Chadwick Lakes. L'eau douce, pour la consommation humaine, était au XIXe siècle obtenue par des puits, des pompages éoliens et un réseau de galeries souterraines permettant un drainage des eaux de pluie. Le pompage intensif de la nappe phréatique a pour conséquence, petit à petit, au fil du temps, la présence d'une saumure, commençant à poser des problèmes à l'agriculture car entraînant une salinisation des terres de culture. Depuis la deuxième moitié du XXe siècle, l'eau de consommation est obtenue par dessalement de l'eau de mer par un procédé d'osmose inverse (en anglais "reverse osmosis" donnant lieu au jeu de mots: la plus grande rivière de Malte est la "River of Moses" ("la rivière de Moïse").

CLIMAT

Le climat est de type méditerranéen, avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et secs. On y compte en moyenne 60 jours de pluie par an. Il pleut entre novembre et février, mais de façon assez sporadique.
Le climat de Malte offre des hivers assez doux, lumineux et ensoleillés, avec des températures tournant autour de 15°, et des étés chauds et assez secs, rafraîchis par le vent de mer, où les températures peuvent atteindre 40° en pleine saison. Mes Maltais n’ont pas besoin de chauffage car il fait 10° au minimum mais en été, ils doivent utiliser la climatisation...
Les îles maltaises jouissent d'un climat typiquement méditerranéen chaud avec des étés longs et secs et des hivers doux, frais. Malte bénéficie d'environ 3000 heures d'ensoleillement par an.

Compte tenu de ce climat et des défrichements, depuis longtemps les forêts néolithiques ont été remplacées par un maquis avec quelques arbres; caroubiers, amandiers, eucalyptus...
 

POPULATION ET DEMOGRAPHIE

En 1569, la population de Malte était de seulement 10 000 habitants alors qu'elle dépasse aujourd'hui les 447 000 habitants, soit moins que beaucoup de départements français. 95% de la population est urbaine.

L'émigration maltaise au début du XIXe siècle vers les pays du Maghreb était motivée par une série d'épidémies. Après la Deuxième Guerre mondiale, en raison des destructions et du grand nombre d'enfant les familles (poids de l'Eglise), les jeunes maltais partaient vers l'Australie, les USA, le Canada, le Royaume-Uni... Si bien que l'Australie compte 455 000 Maltais, plus qu'il n'y a d'habitants dans l'archipel.

Bien qu'il s'agisse du pays le moins peuplé de l'Union européenne, il est celui qui possède la plus grande densité avec plus de 1 400 habitants par km² (soit plus de 10 fois celle de la France), ce qui le classe au 4ème rang mondial derrière Monaco, Singapour et le Vatican. L'archipel est donc très urbanisé avec 68 villes et villages dont 54 sur l'île de Malte.

L'accroissement naturel est d'un millier d'habitants par an soit un taux annuel de 2,4‰ avec un taux de fécondité de seulement 1,5 enfant par femme Toutefois, à cela s'ajoute un solde migratoire positif de 2,0‰.

L'espérance de vie est de 83 ans pour les femmes et de 79 ans pour les hommes. Les plus de 65 ans représentant 14% de la population (contre 17% de moins de 15ans.).

 

COMPOSITION ETHNIQUE ET RELIGIONS

 - Maltais 93,8%
 - Britanniques 2,1%
 - Maghrébins 2 %
 - Autres 0,6 %

Une forte communauté d'étrangers, principalement des Britanniques, est implantée à Sliema et aux alentours. De plus, une population maghrébine de plus en plus importante s'installe sur l'archipel.
Les riches oligarques russes cherchent à obtenir la citoyenneté maltaise. Pour devenir un Maltais résident, il faut énormément investir et résider dans la pays au moins un an. On dénombre environ 3000 Russes, Ukrainiens et Bulgares.

En décembre 2007, Malte a intégré l'Espace Schengen mettant Malte aux avant-postes de l'émigration africaine avec l'île italienne de Lampedusa. Sur les 40 000 migrants (Somaliens, Erythréens...) arrivés sur l'île, 6 000 y sont accueillis.

La religion d'État est le catholicisme romain mais chacun est libre d’exercer la religion de son choix. Il y a 95% (on trouve aussi mention de 93%, 97% ou de 98% ?) de catholiques, 3% de chrétiens non-catholiques (orthodoxes et protestants), 1% d'athées et moins de 1% de musulmans.

LANGUES

La République de Malte reconnaît une langue nationale, le maltais, ainsi qu'une deuxième langue officielle, l'anglais.

L'occupation musulmane a installé l'arabe comme langue nationale, encore parlé aujourd'hui et  la plupart des toponymes en témoignent aussi.
Le maltais est l'un des parlers dialectaux siculo-arabes, qui se sont formés à la suite de la conquête berbéro-arabe de la Sicile et de l'archipel maltais. L'origine de la langue est l'arabe ifriqiyen, autrement dit tunisien (de l'ancien nom de la Tunisie,  Ifriqiya déformation de Africa), enrichi par des apports italiens, siciliens, dans une moindre mesure français et plus récemment anglais. En raison de son origine siculo-arabe, le maltais est classé dans la famille des langues sémitiques parlées entre le Moyen Orient et l'Afrique du nord.
C'est aussi la seule langue vivante de la famille des dialectes siculo-arabes écrite en alphabet latin modifié par l'ajout de signes diacritiques afin de rendre les intonations sémitiques. Il a fallu environ deux siècles pour que l'alphabet actuel fût finalement fixé officiellement le 1er janvier 1934.

La grande majorité des insulaires (95%) parle le maltais. Cependant, en raison de la longue colonisation britannique, l'anglais joue également un rôle important. Même si seules 6200 personnes sont de langue maternelle anglaise, la place de l'anglais est importante sur le plan sociopolitique, car il demeure l'une des deux langues officielles et il est parlé par 88% des Maltais. Parmi les langues utilisées à Malte l'italien est pratiqué par environ 2% de la population (8500 locuteurs) et c'était l'une des langues officielles de Malte jusqu'aux années 1930.

Par secteur d'activité, la population active se répartit ainsi: agriculture 1,4%, industrie 22,2% et surtout les services avec 76,4%. Ce qui correspond sensiblement aux part dans la formation du PIB.

ECONOMIE

En 2006, Malte a conclu un accord avec la Commission européenne, qui dans les faits permet à Malte de conserver son avantageux régime d'imposition des sociétés, au nom de la solidarité entre États membres. Les résidents de nationalité britannique ne paient pas d'impôts.

Malte a privatisé plusieurs entreprises publiques afin de préparer son entrée dans l'Union européenne en 2004. Malte et la Tunisie sont en discussions pour l'exploitation commerciale du plateau continental qu'ils partagent, particulièrement en ce qui concerne la prospection pétrolière. La lire maltaise a cédé la place à l'euro, devenu la monnaie légale depuis le 1er janvier 2008.

Après l'indépendance de Malte dans le Commonwealth, le 21 septembre 1964, et sa constitution en république, le 13 décembre 1974, les dirigeants politiques maltais ont cherché les moyens de passer d'une économie coloniale à une économie nationale.
A la suite de cela, le Premier Ministre travailliste a affirmé la neutralité de Malte et son non-alignement mais dans le même temps il a cherché une collaboration avec les pays staliniens (URSS, RDA, Bulgarie et Roumanie). A leur arrivée au pouvoir, les nationalistes ont choisi la collaboration avec l'Union européenne par un accord d'association signé en décembre 1970 mais remis en cause par le retour au pouvoir des travaillistes en juin 1971. L'alternance politique ramène les nationalistes en 1987 qui décident en 1990 d'ouvrir des négociations pour adhérer à l'Union européenne. Après une nouvelle alternance, travailliste cette fois,  de 1996 à 1998,  les Maltais sont consultés par référendum le 8 mars 2003, et 53,6% approuvent l'adhésion qui est acceptée le 14 avril 2003 parle Conseil européen (neuf autres pays sont acceptés en même temps)  et le traité d'adhésion entre en vigueur le 1er mai 2004.
Le 21 juin 2007, le Conseil européen autorise l'adoption de l'euro et fixent le taux irrévocable de conversion à 1 euro = 0,4293  livre maltaise et le 1er janvier 2008, Malte intègre la Zone euro. Le 21 décembre 2007, Malte intègre aussi l'Espace Schengen mettant Malte aux avant-postes de l'émigration africaine avec l'île italienne de Lampedusa.

Malte ne produit qu'environ 20% de ses besoins alimentaires (l'agriculture ne pèse que 2% du PIB) et possède des ressources en eau limitées et n'a pas de sources d'énergie qui lui sont propres.
L'économie est dépendante du commerce extérieur, particulièrement en tant que point de transbordement du fret maritime et par sa flotte (23% du PIB), du tourisme (25% du PIB) et des industries, notamment électronique (microprocesseurs avec le groupe franco-italien  STMicroelectronics) et textile.
Les points forts de l'économie de Malte sont son emplacement stratégique, étant située au milieu de la mer Méditerranée, à un carrefour entre l'Europe, l'Afrique du Nord et au Moyen-Orient, son économie de marché ouverte pleinement développée, la population multilingue (88% des Maltais parlent anglais), une main-d'œuvre productive, un faible impôt sur les sociétés et les pôles de la finance.
La fiscalité est particulièrement attrayante pour les entreprises étrangères avec un taux de 5 à 10%.

Malte exporte des machines et équipements de transport,  aéronautique, livres et journaux imprimés, produits pharmaceutiques, jouets et équipements sportifs.
Ses principaux clients sont Allemagne 8,9%, Singapour 7,1%,  France 6,2%,  Libye 6,2% et U.S.A. 4,4%.

En 2014, plus de 1,7 millions de touristes ont visité l'île.

La balance commerciale est déficitaire de plus d'un milliard de dollars en raison d'les importations trois fois supérieures aux exportations car Malte doit importer des combustibles, machines et équipements de transport, machines électriques, produits plastiques et autres produits semi-fabriqués, automobiles, biens aéronautiques, matériel de construction, denrées alimentaires,  véhicules,  papier,  pétrole, fer et acier, produits pharmaceutiques...
Ses fournisseurs sont l'Italie 24,6%, l'Allemagne 5,6%,  le Royaume-Uni 5,4%, la Russie 5,1%  et la France 5,0%.

Le PIB par habitant de Malte, ajusté en parité de pouvoir d'achat, s'élève à 27 400$  et se classe à la 15e place dans la liste des pays de l'UE en termes  de pouvoir d'achat.

 Le taux de croissance du PIB a été de 2,4% en 2013 et est en progression tandis que l'inflation est de 1%.

Malte dispose d'une économie de services hautement industrialisée. Dans le PIB, les  services arrivent en tête avec 73,3% suivis de l'industrie (chantiers navals...) pour 25,3% tandis que l'agriculture ne pèse que 1,4%.
Mate est considéré comme un "pays à revenu élevé" par la Banque mondiale et ayant une "économie axée sur l'innovation" selon le Forum économique mondial.

En 2013, Malte a enregistré un déficit budgétaire de 2,7%, ce qui est dans les limites imposées pour les pays de la zone euro par les critères de Maastricht et la dette publique brute est de 69,8%.
Pour réduire son endettement et en réaction à la corruption du pouvoir conservateur, l'Etat maltais a cédé aux Chinois ses centrales thermiques.

Avec un taux de 5,9% (en 2015), Malte a le sixième taux le plus bas de chômage dans l'UE. Malte est le 15e pays le plus démocratique dans le monde selon l'indice de démocratie de l'Economist Intelligence Unit. La part de population sous le seuil de pauvreté est de 15,1% (en 2012).