PAYS ET RELIEF

Avec une surface de 447 000 km²  (environ la taille de l'Espagne ou de la Californie), partagée entre la plaine désertique, les bassins et les oasis et dominée à l'est par les montagnes, l'Ouzbékistan s'étend en biais sur 1425 kilomètres d'ouest en est et 930 kilomètres en latitude, du nord au sud (avec un largeur variant ente 100 et 400 kilomètres). Le pays est divisé en 12 provinces, outre la capitale Tachkent et la République autonome du Karakalpakistan qui ont un statut spécial.

Frontalier du Turkménistan au sud-ouest, du Kazakhstan et la mer d'Aral au nord, du Tadjikistan et du Kirghizistan à l'est, l'Ouzbékistan n'est pas seulement l'un des plus grands États d'Asie centrale, c'est aussi le seul ayant une frontière commune avec les quatre autres. L'Ouzbékistan partage aussi une frontière avec l'Afghanistan au sud.
Avec le Liechtenstein, l'Ouzbékistan est le seul État au monde à être doublement enclavé, c'est-à-dire qu'il faut traverser les frontières d'au moins deux autres États pour avoir un accès à l'Océan. On est très près de la Chine, 150 kilomètres seulement séparent les frontières puisque dans ce petit intervalle se situe le petit Kirghizstan voisin. Et de Tachkent à la plus proche ville "chinoise" de Kashgar, la distance n'est que de 600 kilomètres. Certes, cette partie occidentale de la Chine n'a rien de la culture des Hans du centre et de l'est puisque les Ouigours qui habitent l'ouest de la Chine sont aussi des turcophones.

L'Ouzbékistan est un pays essentiellement désertique dont seulement 10% des terres sont exploitées  (cultures agricoles intensives et vallées irriguées). Le Kyzyl-Koum, l'un des déserts les plus étendus d'Asie centrale, couvre une grande partie du territoire de l'ouest de l'Ouzbékistan. Une partie du désert du Karakoum traverse également le pays au sud-ouest.
Au nord-est et au sud s'étendent les chaînes de montagnes de Tian Shan et de Hissar-Alaï. Les sommets les plus élevés du pays sont le Khazret Sultan, situé à la frontière entre l'Ouzbékistan et le Tadjikistan avec 4643 m d'altitude et l'Adelunga Toghi qui culmine à 4301 mètres.
L'Amou-Daria et le Syr-Daria, les fleuves les plus importants d'Ouzbékistan et d'Asie centrale, se jettent dans la mer d'Aral. La longueur totale de l'Amou-Daria est de 1437 km, celle du Syr-Daria est de 2137 km.  La mer d'Aral, partagée entre l'Ouzbékistan et le Kazakhstan, subit depuis les années 1960 une diminution spectaculaire, situation qui représente dorénavant un véritable désastre écologique pour la région. Entre 1960, quand elle couvrait 68 000 km2, et 2000, sa superficie a été divisée par quatre et son volume par dix. L'évolution actuelle laisse présager la disparition totale de la Mer d'Aral à l'horizon de 2025. Ceci est essentiellement dû aux prélèvements permanents d'eau pour irriguer les cultures de coton.
 

CLIMAT

Le climat est de type continental, sec et très contrasté, relativement froid en hiver (jusqu’à -10° dans certaines régions), très chaud l’été (+35° à 40°, voire plus). L'hiver 2007-08 fut l'un des plus froids dans le pays avec des températures atteignant les -30°C. Comme le dit Lora, "en hiver, les lèvres des amoureux imprudents restent collées par le gel".



POPULATION

L’Ouzbékistan est le pays d’Asie centrale le plus peuplé (plus de 29,6 millions d’habitants). Les Ouzbeks ethniques, peuple de langue turque, constituent officiellement près de 80% de la population. Les Russes ethniques représentent la minorité la plus importante avec 6% (en constante diminution depuis le milieu des années 1980). Les autres minorités sont constituées par les Tadjiks 5,5%, les Kazakhs 4%, les Tatars 4%, les Karakalpaks 1,9%, les Coréens 1,1%, ainsi que les Kirghizes et les Turcs meskhètes (Vallée de Ferghana).
L’essentiel de la minorité russe vit à Tachkent et dans les autres centres industriels. Les Tadjiks sont concentrés dans les cités historiques de Boukhara et Samarcande. Les Karakalpaks résident principalement dans la république autonome du Karakalpakistan. Cependant, divers rapports  affirment que la minorité Tadjike est beaucoup plus présente que cela n'est officiellement admis.
En tout, on compte 130 groupes ethniques.

La langue officielle du pays est l’ouzbek, parlée par 17 millions de personnes, soit les deux tiers de la population (74% selon le World Factbook de la CIA). Le russe, principalement à Tachkent et dans les grandes villes, reste une langue importante de communication (14%). Les langues tadjike et karakalpake sont également largement utilisées localement.

Données démographiques

 - Croissance démographique: 1,65 % (estimations 2004) et à peine 1% selon les estimations 2014.
 - Taux de fécondité: 1,8 enfant par femme.

 - Solde migratoire négatif: -2,5% par an.
 - Espérance de vie: 74 ans (hommes: 70, femmes: 77)
 - Taux d’alphabétisation : 99,3 %
 - Pauvreté: 17% (ou 27%?) sous le seuil
 - Indice de développement humain (IDH classement ONU 2009): 119e
 - 37% de la population vit en ville.
 -  la population est très jeune : 45% de moins de 25 ans
 - la population en âge de travailler représente seulement 54% du total (plus 7% de retraités).
 - le chômage touche 5% de la population en âge de travailler (mais il y a du "chômage caché").



La religion musulmane (de rite sunnite) est majoritaire avec près de 94% de la population (seulement 88% selon le World Factbook de la CIA). Les musulmans chiites représentent 1% de la population (essentiellement autour de Samarcande et à Tachkent). Mais seulement en moyenne, 20% des personnes dites musulmanes sont pratiquantes, mais beaucoup plus dans la vallée de Ferghana.
Les autres religions représentées sont l’orthodoxie avec 4% (9% selon le World Factbook de la CIA), en constante régression du fait du retour des russophones dans leurs pays respectifs, et très marginalemen, le judaïsme, le catholicisme  et quelques communautés baptistes récentes.

Le pays est officiellement laïc.


ECONOMIE

L'Ouzbékistan est un pays agro-industriel.

Après 1998, des difficultés économiques ont provoqué un exil de population vers la Russie, l'Amérique du Nord et la Corée du Sud.
Dans les listes du FMI (PIB) et de la Banque Mondiale (PPA), l'Ouzbékistan arrive au 130e rang sur 180 pays classés en ordre décroissant de richesse par habitant.

L'Ouzbékistan est membre de l'OCS (Organisation de Coopération de Shanghai), avec 5 autres pays: Chine, Russie, Kazakhstan, Tadjikistan et Kirghizistan.

Quatre chiffres-clés:
- croissance économique annuelle: 7%
- inflation: 10%
- PIB: 113 milliard de $
- PIB par habitant: 3800$

Ressources et activités

38 % de la population active est occupée dans l'agriculture pour 20% du PIB. Il s'agit majoritairement d'agriculture irriguée (cultures du coton). A noter aussi la production  de fruits comme les pommes, les kakis (fruits des plaqueminiers), de primeurs, de riz, de luzerne, de raisins ou encore de céréales fourragères. Sans oublier  la sériciculture qui vient loin après celle de la Chine, du Japon ou  de l'Inde. Ajoutons y l'élevage ovin et bovin.

Grâce à l'irrigation (150 000 km de canaux), lOuzbékistan est le 3e (ou le 2e ou le 4e?)  producteur mondial de coton. Mais le pays est largement critiqué par la communauté internationale pour l'utilisation du travail forcé des enfants et des étudiants sur les champs de coton, sous le soleil accablant puis  dans le froid glacial de fin d'automne, ainsi que pour les rémunérations dérisoires payées aux récoltants de cette culture stratégique qui rapporte plusieurs milliards de dollars à l'État. Malgré les pressions internationales et l'interdiction formelle du gouvernement ouzbek d'utiliser le travail des enfants, la réalité sur le terrain reste inchangée.

L'industrie et les services contribuent respectivement à 32% et 49% du PIB national.
Le pays dispose d'importantes richesses minières: gaz naturel, uranium (exporté vers la Russie et les Etat-Unis), cuivre, pétrole... Cela a contribué à l'industrialisation du pays dans l'après-guerre et a totalisé récemment une bonne partie des investissements étrangers dans les secteurs de l'extraction minière, du raffinage du pétrole ou encore du machinisme agricole et de l'assemblage de voitures (en vallée de Ferghana, usine Chevrolet, précédemment Daewoo). 80% de la production de pétrole est exportée.

Dès l’indépendance, le président Karimov a fait le choix d’une stratégie de réforme graduelle visant notamment à atteindre l’autosuffisance énergétique et alimentaire du pays.
Cependant, la croissance économique reste soumise à des fluctuations régulières. Tributaire des recettes d’exportation (coton et or pour une large part), le développement de l’économie ouzbèke a été freiné par les résultats en demi-teinte de la récolte du coton. De plus, sans véritable stratégie de réformes, les autorités du pays ont multiplié les faux-pas (comme, par exemple dans le domaine des changes, ayant refusé la convertibilité de la monnaie nationale jusqu'en 2003) et des actions restrictives et dirigistes envers les petites et moyennes entreprises, ce qui entraîna une stagnation dans le milieu des affaires. Seulement le petit commerce de rue et les entreprises ayant le droit privilégié de faire les opérations d'importation ont pu prospérer tandis que le tissu économique général resta de facto soit étatique, soit sous une forte emprise de l'État. On notera par exemple une forte emprise sur les nouveaux secteurs économiques à haute valeur ajoutée, surtout dans la capitale Tachkent, emprise exercée par la fille du président Karimov, Goulnora (parfois orthographiée Gulnora ou Gulnara), qui serait la femme la plus riche d'Asie centrale.

Les dépenses publiques sont parfois abusives, comme celles qui sont investies dans des infrastructures inutiles, des marchés tout neufs jamais utilisés.

La situation économique de l’Ouzbékistan reste donc fragile: l’adoption de la libre convertibilité de la monnaie nationale en octobre 2003 devrait cependant créer un environnement beaucoup plus favorable aux investissements étrangers. Certains résultats macroéconomiques positifs sont à noter (inflation et dévaluation de la monnaie relativement maîtrisées). Le réchauffement politique avec la Russie, entamé en 2005, a eu pour résultat les investissements massifs des compagnies russes sur le sol ouzbek (dans le domaine de l'énergie, des télécommunications, de l'aviation civile ou encore de l'agroalimentaire), ainsi que la hausse substantielle des échanges commerciaux bilatéraux. Toutefois, le gouvernement  hésite à aller de l’avant dans le domaine de la privatisation du secteur agricole qui représente toujours 1/3 du PIB. En fait, le gouvernement retarde une véritable libéralisation de l’économie par crainte de ses conséquences sur un tissu social déjà fortement dégradé (27% ou 17%? de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et les revenus moyens sont à la baisse depuis 1997) et pour préserver les intérêts de quelques acteurs économiques influents, proches des élites au pouvoir. L’offensive maladroite, à partir de l’été 2004, contre l’économie informelle a été à l’origine d’importants remous sociaux.
 

Tourisme

L'Ouzbékistan s'ouvre peu à peu au tourisme, et les Français représentent plus de la moitié de ces voyageurs. Il est vrai que les Français bénéficient comme les ressortissants d'une douzaine d'autre pays, d'une procédure de demande de visa simplifiée.
Le pays accueille annuellement environ 600 000 touristes surtout vers les grands sites touristiques sécurisés du centre et de l’ouest du pays (Samarcande, Boukhara, Khiva, Noukous.

Le secteur du tourisme représente 1,7% du PIB national, en croissance régulière (0,5% en 2006).


Echanges commerciaux

Balance commerciale: 1,8 milliard de dollars.
Dans les échanges, la Chine est bien placée, comme partout dans le monde du fait de son poids économique mais on peut penser que cela résulte aussi de sa relative proximité (quelques centaines de kilomètres). Bien sûr,  il faut nuancer cet aspect des choses car ici pas question d'envoyer des marchandises par porte-conteneurs géants. Il faut emprunter des itinéraires routiers en montagne ou dans des déserts continentaux d'altitude et avec des populations parfois inamicales. Donc des itinéraires difficiles et longs, notamment  à travers la Région autonome ouïghoure du Xinjian.

Principaux clients:
- Chine 21%,
- Kazakhstan: 16%,
- Turquie: 16%,
- Russie: 15%.

Principaux fournisseurs:
- Russie: 21%,
- Chine 17%,
- Corée du sud:16,5%,
- Kazakhstan: 12,5%.

Aperçu historique...

L'Ouzbékistan a connu d'importantes migrations, qui ont causé des modifications du peuplement du pays, au gré des montées et des chutes de dynasties et d'empires aussi puissants que variés. Les Ouzbeks ne sont que parmi les derniers de ces migrants
Tout au long de son histoire, le territoire de l'actuel Ouzbékistan fut la plupart du temps dominé par les grands empires environnants des Perses, Grecs, Arabes, Mongols ou Russes, pour devenir un État à part entière en 1991.
 

Le peuplement

Des études génétiques récentes montrent que les hommes sont arrivés sur le territoire de l'actuel Ouzbékistan il y a environ 40 000 à 50 000 ans, cela en fait une des plus anciennes régions peuplées.  Elles ont identifié la région comme étant la source des populations qui habiteront plus tard l'Europe, la Sibérie... Cette région est aussi considérée comme la matrice des langues indo-européennes.
Entre 2200 et 1700 avant J-C., une civilisation de l'âge du bronze existait autour du fleuve Amou-Darya, au sud de l'Ouzbékistan et au Turkménistan. On l'appelle la civilisation bactro-margienne ou la civilisation de l'Oxus. Elle était en relation avec la civilisation de la vallée de l'Indus et se caractérisait par un mélange de peuples autochtones non indo-européens, qui ont aujourd'hui totalement disparu, et d'Indo-Aryens venus du Kazakhstan occidental.
On connaît également une autre culture, dite de Tazabagyab, apparue vers 1500 avant J-C. près de Khwarezm au sud de la mer d'Aral, d'où les Iraniens du Turkestan occidental ont pu provenir. Ses habitants vivaient dans des villages, cultivaient la terre et élevaient des animaux (des chars à 2 roues étaient tirés par 2 chevaux). Ils savaient fabriquer des armes et des outils en bronze.
Vers 800 avant notre ère, les nomades Scythes qui maîtrisaient le tir à l'arc à cheval, venant de steppes eurasiennes entre Oural et Altaï, balayèrent l'Asie centrale.
Au premier millénaire de notre ère, les Turco-Mongols vivaient probablement en chasseurs-cueilleurs en Sibérie orientale, sur le cours supérieur du fleuve Amour. Les Mongols, les Toungouses et les Turcs ne faisaient qu'un. Tandis que les Toungouses restaient, les Mongols et les Turcs s'établirent dans les régions steppiques voire désertiques au Nord de la Chine, où ils devinrent donc nomades. Puis,  peu à peu, les Turcs se séparèrent des Mongols et s'élancèrent vers l'ouest, en Asie centrale puis en Europe, tandis que les Mongols se fixaient.

Sogdiane, Bactriane, Khwarezm et empire Achéménide (IXe-VIe s. av. J-C)

Les deux principaux peuples iraniens déjà présents en Ouzbékistan étaient les Sogdiens, dans la région de Samarcande et de Boukhara, et les Bactriens, plus au sud, à cheval entre l'Ouzbékistan du sud et l'Afghanistan du nord.
La cité de Samarcande (Maracanda en grec) fut fondée par les Sogdiens probablement au Ve siècle avant J-C. La capitale des Bactriens était Bactres (actuelle Balkh).  Ces populations sont intégrées  à l'Empire achéménide lors de son extension maximale, vers 500 avant J-C.
Ainsi Sogdiens et Bactriens n'ont jamais constitué d'État unifié: leur territoire était partagé en principautés centrées autour de leurs cités.
Les habitants de la Bactriane et de la Sogdiane, ainsi que du Khorezm (Kwarezm) voisin situé au nord-ouest, furent majoritairement des agriculteurs maîtrisant parfaitement les techniques d'irrigation dans les vallées de Syr-Daria, Amou-Daria et Zeravchan.
Vers 500 avant J-C, Afrasiab, fondateur légendaire de la ville éponyme (aujourd'hui Samarcande), aurait été le roi des Tourans, ancêtres des Huns Hephtalites et probablement aussi des Turcs Qarakhanides (Karakhanides).
De 545 à 540 avant J-C, Cyrus II, fondateur de l’Empire perse, se lança à la conquête de l'Asie centrale. Il intégra la Bactriane, la Sogdiane, le Khorezm et la Parthie (vaste ensemble au sud de la Mer Caspienne) dans l'Empire Achéménide. Le zoroastrisme, religion monothéiste  née en Mésopotamie, s'est alors installé en Bactriane et en vallée de Ferghana.
Le macédonien Alexandre le Grand, bientôt au terme de ses conquêtes,  s'empara de la région en 327 avant J-C., alors qu'il menait campagne contre Darius III. A Maracanda (Samarcande), il  épousa même Roxane, la fille d'un chef bactrien vaincu.


 

Des Séleucides aux Sassanides
(du IIIe s. avant J-C au VIe siècle)

Après sa mort, l'empire d'Alexandre fut divisé et, cette région que l'on appela Transoxiane,  revint à son général Séleucos Ier, fondateur de la dynastie des Séleucides. Vers 250 avant J-C, apparaît un royaume gréco-bactrien indépendant qui durera un siècle avant de s'effondrer sous les assauts  des peuples nomades Yuezhi (venus de l'est, eux-mêmes sous la poussée des Mongols), Scythes (venus du nord), Parthes (venus du sud) ou encore des Koutchéens bouddhistes (venus de l'est, apparentés aux Yuezhi). Les contacts entre Chinois et Yuezhi furent à l'origine de premiers échanges tels que chevaux des steppes contre soie de Chine.

Pendant plusieurs siècles, la civilisation de l'empire Kouchan  (qui s’étendait vers l'ouest du Tadjikistan à la mer Caspienne et, vers le sud,  de l’Afghanistan jusqu'à la vallée du Gange) se trouva au centre des échanges entre Orient (Chine) et Occident (Empire romain), sur le parcours de la Route de la soie dont la ville sogdiane de Samarcande devint une plaque tournante. La Route de la soie n'a pas seulement servi pour transporter de la soie en Europe mais aussi  des épices, du thé, du papier,  de la porcelaine ainsi que des croyances (bouddhisme vers la Chine), des idées et de la culture.



La dynastie perse des Sassanides, fondée vers 224 après J.-C. par un descendant présumé de Darius III,  entreprit la conquête de la Transoxiane, une région qu'elle se disputa  avec les Huns mais dont ils parviendront à s'assurer le contrôle pendant trois siècles.
Vers 563, pour lutter contre l'invasion de Huns blancs, les Sassanides s'allièrent aux  Turcs  Kôktürks qui avaient bâti un empire en Mongolie. Selon la légende, ces Turcs se disaient descendre de la  louve Asina qui s'était unie à un garçon qu'elle avait sauvé lors d'un massacre puis élevé. Ce qui fait évidemment penser à la fondation légendaire de Rome, avec Remus et Romulus élevés par une louve...
Après quoi Perses et Turcs se partagèrent le territoire de la Transoxiane avant de se brouiller tandis que l'empire Kôktürk  se divisait en deux royaumes, le royaume occidental incluant cette contrée.
A la fin du VIe siècle, Qutlugh, à la tête du royaume oriental, s'imposant face aux Chinois,  s'était proclamé empereur tandis qu'il parvenait  à soumettre les Turcs occidentaux. Mais en 711, les Turcs furent confrontés aux Arabes lors d'un de leurs raids en Sogdiane.


Les Arabes et l'islamisation (VIIIe-XIIIe s.)

Les Arabes des troupes du général Qutayba ibn Muslim conquirent l'actuel Ouzbékistan vers 712 et leur autorité fut consolidée à la suite de la bataille de Talas gagnée contre les Chinois en 751 (les prisonniers Chinois donnèrent aux Arabes le secret de fabrication du papier).
Ils instaurèrent l'islam auprès des peuples centrasiatiques. Les Sogdiens qui acceptaient de se convertir à l'Islam étaient exemptés d'impôts. Mais face à l'ampleur des conversions et à la baisse consécutive des recettes fiscales, les Arabes décrétèrent que les nouveaux convertis devraient être circoncis et avoir une bonne connaissance du Coran. Cette mesure entraîna une vaste révolte des Sodgiens appuyés par les Turcs. Puis ils se rallièrent à Abû Muslim qui en 750 renversa le califat Omeyyades (dont le centre était à Damas) pour instaurer la dynastie des califes Abbassides dont le centre du pouvoir est installé à Bagdad.
L'annexion de la Transoxiane, rebaptisée Movaraunahr, aux califats arabes contribua à la croissance des grandes villes de Samarcande, Binkent (Tachkent), Termez et Boukhara tandis que l'autorité passait  aux mains  de gouverneurs de plus en plus indépendants.
Face aux Abbassides qui s'affaiblissaient peu à peu (guerres intestines, appauvrissement), dans les contrées orientales, les nomades Turcs bien que récemment convertis, restaient une menace. La dynastie turque des Qarakhanides, ancêtres des Ouzbeks modernes, a régné sur l'actuel Ouzbékistan de la fin du IXe siècle jusqu'en 1212.
Les Turcs Seldjoukides avec leur grand sultan établit à Merv (au Turkménistan actuel) vont s'imposer face à un califat affaibli,  à Bagdad (prise de la ville et exécution du calife en 1258) et jusqu'en Anatolie.

Mongols et turco-mongols (XIIIe-XVIIIe s.): Gengis Khan, Tamerlan et les timourides

Mais le pouvoir des Qarakhanides en Asie centrale va être vite remis en cause par Temudjin, le grand conquérant mongol appelé Gengis Khan ("souverain universel") par ses troupes. Après son invasion de la Chine et l'échec de ses ambassades auprès du Sultan, il partit à la conquête des territoires d'Asie centrale et les dévasta. Il s'empara de  Samarcande en 1220.

Lorsqu'il partagea son empire entre ses quatre fils, il légua le pays de Transoxiane (Ma wara'un-Nahr) à son deuxième fils, Tchagataï.
Au siècle suivant, un chef mongol de culture turque, né près de Samarcande, profitera de l'affaiblissement des potentats mongols divisés. Il s'agit de Tamerlan (1336-1405), "le Conquérant du Monde", appelé également Amir Timour, dont épouse Saray Mulk Khanum alias Bibi Khanoum était une descendante de Gengis Khan.  Il bâtit un vaste empire couvrant le territoire de 28 pays actuels,  incluant plusieurs pays de l'Asie centrale. S'il n'était pas entré en conflit avec l'empire ottoman, ce dernier serrait peut-être parvenu à s'étendre à la majeure partie de l'Europe occidentale.

Son empire tomba en 1507 aux mains des Ouzbeks de la dynastie des Chaybanides, une dynastie musulmane mongole, descendant de Gengis Khan, qui s'était établie dans l'actuel Ouzbékistan en 1429 sous le nom d'ulus (khanat) Ouzbek. Pendant ce temps, au fond de la vallée de Ferghana, Bâbur ou Babour, un autre descendant à la fois de Tamerlan et de Gengis Khan, essaie d'étendre son royaume à l'ouest en s'attaquant au Khan des Ouzbeks, Muhammad Shaybânî. Deux fois il prend Samaracande, en 1501 et 1511, et deux fois il doit s'en retirer.  Il reportera ses ambitions vers le sud, se constituant l'empire moghol après avoir traversé l'Hindū-Kūsh enneigé, en conquérant le nord de l'actuel Pakistan et de l'Inde. Un empire que son fils et son petit-fils étendront considérablement.
Revenons en Ouzbékistan. Comme les dynasties qui l'ont précédée, à son tour, la dynastie Chaybanide prit fin en 1598 avec l'assassinat par son entourage du khan de Boukhara et Samarcande. Le Khanat de Tchaghataï se trouva disloqué en trois khanats: Khiva, Kokand et l'Emirat de Boukhara.

Le "Grand Jeu": Russes et Soviétiques
(1864-1991)

Dans le cadre de la rivalité des Britanniques et des Russes dans la région ("Le Grand Jeu"), les Russes arrivèrent dans la région au milieu du XIXe siècle. Après une victoire fulgurante des troupes du général Mikhaïl Tcherniaïev, ils y  installèrent de colons. Les territoires conquis devenus protectorats russes en 1868, perdirent entièrement leur souveraineté en 1920 quand ils furent intégrés dans un ensemble administratif appelé Turkestan russe par le pouvoir bolchévique issu de la Révolution de 1917. En 1924, les diverses entités territoriales du Turkestan (république autonome soviétique de Boukhara, république autonome de Khorezm, etc.) furent réunies dans la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan, gommant ainsi par ce nom la référence aux Turcs.  Cette peur face aux Turcs islamisé a engendré quelques années plus tard, sous Staline, un redécoupage de la RSS d'Ouzbékistan en cinq républiques sur une base ethnique. En 1936, ces tripatouillages font que la république autonome de Karakalpakie est enlevée au Kazakhstan et "donnée" à l'Ouzbékistan. En 1928, la collectivisation des terres est engagée.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, tout comme le Kazakhstan voisin, l'Ouzbékistan accueillit plusieurs centaines de milliers de familles soviétiques repliées de l'ouest, dont de multiples orphelins de guerre, ce qui accéléra la russification de la république, surtout de sa capitale Tachkent.

Un phénomène qui a largement façonné l'histoire de l'Ouzbékistan dans les années 1960-1980 fut le développement intensif de la culture du coton, ordonné par Moscou dans le cadre du plan de spécialisation des républiques soviétiques, au détriment de l'environnement (pollution, assèchement dû à l'irrigation). La pression de Moscou pour produire toujours plus de coton donna lieu à un scandale dû à la fourniture de statistiques faussées sur la production.  Ce "coton imaginaire" que Moscou rétribuait généreusement enrichit certains dignitaires jusqu'à ce que le scandale éclatât en 1983.

En 1989, pendant la pérestroïka (la tentative de "rénovation" de l'URSS par Mikhaïl Gorbatchev), des troubles inter ethniques ont éclaté dans la vallée de Ferghana.

 

L'indépendance et la dictature d'Islam Karimov

Remarquons, que notre guide Lora a été peu loquace sur ce sujet.

Après avoir été favorable  au maintient du pays au sein de l'URSS en mars 1991 et après le putsch de Moscou du 19 août, c'est finalement le 31 août que l'Ouzbékistan proclama son indépendance (célébrée le 1er septembre) alors même que l'URSS ne s'auto dissolvait que le 8 décembre. L'Ouzbékistan devient membre adhérent à la CEI, Communauté des États Indépendants (traité d'Almaty), regroupant 12 des 15 anciennes républiques de l'URSS.
Les relations sont tendues avec les pays voisins, hormis l'Afghanistan,  en raison de contentieux historiques, économiques et politiques (question de la démarcation des frontières), notamment avec les Tadjikistan et le Kirghizistan, mais plus détendues depuis 2002 avec le Turkménistan.

Depuis l'indépendance, l'Ouzbékistan est doté d'un régime présidentiel fort, voire autoritaire.
Le pays est dirigé depuis 1989 par Islam Karimov, ancien dirigeant du Parti communiste de la république, fondateur du Parti Populaire Démocratique (!) de l'Ouzbékistan. La Constitution de 1992 a institué un régime de type présidentiel, avec un Parlement (devenu bicaméral fin 2004).
En 2002, la durée du mandat présidentiel sera  portée de cinq à sept ans, lui permettant de prolonger son règne  pour deux ans de plus.

Après les attentats du 11 septembre 2001, l'Ouzbékistan a collaboré avec les Etats-Unis en accueillant notamment des installations militaires servant de bases arrières aux opérations de la guerre d'Afghanistan.
En mai 2005, un commando a pris d'assaut une prison à Andijan, dans la vallée de  la Ferghana, pour libérer plusieurs centaines de personnes dont 23 hommes d'affaires, accusés de terrorisme islamiste, et occupé plusieurs bâtiments publics en dénonçant la pauvreté et la dictature. Pour réprimer l'insurrection, les autorités envoient l'armée, qui ouvre le feu sur la manifestation.
Terroristes ou opposants ?
En juillet 2005, des opposants au régime sont exfiltrés à partir des bases américaines ce qui rompt définitivement la coopération déjà tendue entre les deux pays. En octobre 2005, l'Ouzbékistan se rapproche alors de la Russie.
 
Le 23 décembre 2007, le président Karimov a été à nouveau élu pour sept ans (avec un score "à la soviétique"  de 88% des suffrages!), en dépit des dispositions de la Constitution lui interdisant de briguer plus de deux mandats consécutifs.

Sous le règne de Karimov, tous les partis d'opposition, même modérés, ont été interdits  et le moindre courant dissident,  surtout à caractère islamique, réprimé. Les médias et tous les aspects de la vie sociale, politico-économique et même culturelle se trouvent sous une étroite tutelle et censure de l'appareil d'État. Les gens considèrent qu'ils profitaient mieux du système communiste: il était facile de se déplacer au sein des 15 républiques soviétiques, alors que maintenant il faut un visa pour la plupart et les tarifs des compagnies aériennes se sont alignés sur les tarifs internationaux. Par ailleurs une monnaie unique, le rouble,  servait aux échanges dans ce vaste ensemble. L'indépendance est vécue par beaucoup comme une régression d'autant plus que le développement de l'économie profite aux membres du gouvernement et à la famille du président.
Ce pays est dans le groupe de tête des pays les moins démocratiques du monde (4^ème sur 195), après la Syrie, L'Erythrée et la Corée du nord.
Les prochaines élections législatives auront lieu le 21 Décembre 2014 (comme il est stipulé, cinq ans après les dernières élections, qui ont eu lieu en Décembre 2009) et des élections présidentielles se dérouleront 90 jours après la jour de la publication des résultats officiels des élections législatives: en d'autres termes, vers  Mars-Avril-mai 2015... alors que l'actuel mandat présidentiel de Karimov expire normalement le 16 Janvier 2015.

Quid de sa succession ?
En 2013, la fille d'Islam Karimov, Gulnora Karimova, âgée de 41 ans, est devenue l'une des femmes les plus influentes en Ouzbékistan en multipliant les critiques à l'encontre de hauts responsables qualifiés de corrompus et d'imbéciles et en faisant des commentaires très durs envers le premier vice-Premier ministre, Rustam Azimov. La rumeur (qu'elle dément), la voyait prendre la suite de son père,  âgé de 76 ans et malade. Mais c'était sans compter sur les Spetsnaz (groupe d'intervention de la police) qui ont pris d'assaut son appartement dans la nuit du 17 au 18 février 2014, sur l'ordre et avec la participation de Mouïdjon Tahiri, le patron du service de sécurité. Son arrestation a eu lieu dans le cadre d'une enquête pour dissimulation de devises étrangères et fraude fiscale mais par là on cherche à anéantir Gulnora, en tout cas à  l'éliminer en tant qu'éventuelle candidate à l'élection présidentielle prévue en mars 2015...